Chevron (NYSE: CVX) vuelve a quedar congelada en Venezuela
Chevron (NYSE: CVX) ha vuelto a ver congeladas sus operaciones en Venezuela. El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump ordenó a la petrolera detener las exportaciones desde el país, pero le otorgó una licencia muy limitada para continuar con operaciones de mantenimiento esenciales. Esta vez, todas las maniobras se han llevado a cabo en secreto, en medio de un intenso cabildeo y juegos de poder tras bambalinas sobre uno de los dilemas de política exterior más delicados de Washington.
“El cambio no está en el fondo, sino en la transparencia”, escribió el economista venezolano Francisco Rodríguez en una publicación en X. “Mientras que las licencias generales de Chevron en el pasado (tanto bajo Trump como Biden) eran públicas, esta permanece confidencial”.
Rodríguez dijo que la estrategia le da al gobierno margen para modificar los términos más adelante y lo protege de presiones políticas, «especialmente de sectores duros en Florida que rechazan cualquier flexibilización hacia el sector petrolero venezolano”. Hasta ahora, la lucha ha sido complicada, con Chevron y el magnate energético de Florida Harry Sargeant III presionando por más acercamiento —y negocios— con el dictador Nicolás Maduro y el régimen que lo sostiene en el poder. Por otro lado, el secretario de Estado Marco Rubio y los representantes Carlos Giménez, Mario Díaz-Balart y María Elvira Salazar —todos de Florida y con estrechos vínculos con las comunidades exiliadas cubanas y venezolanas— quieren asfixiar al dictador.
En el centro del debate está la eterna pregunta: ¿funciona mejor una zanahoria sabrosa o un buen garrote? Nunca ha habido una respuesta definitiva, pero una certeza persiste: Venezuela sigue siendo el núcleo geopolítico de intereses clave de Estados Unidos, que incluyen la seguridad fronteriza, la migración, el narcotráfico, el lavado de dinero y la política energética. Mientras tanto, el fracaso se reparte entre todos, menos entre Maduro y compañía.
Trump optó por el garrote en su primer mandato, cuando se congelaron por primera vez los activos de Chevron en el país. El expresidente Joe Biden, por su parte, sacó la zanahoria y relajó algunas restricciones en 2022, a cambio de promesas de reforma democrática que nunca se materializaron. Tras robarse unas elecciones presidenciales el año pasado, el Consejo Nacional Electoral de Venezuela apenas se esforzó por maquillar los resultados de las recientes elecciones regionales y parlamentarias, ampliamente consideradas fraudulentas. Contradiciendo la abundante literatura académica sobre teoría de juegos y diplomacia, que recomienda una combinación calibrada de castigo y promesa, Maduro acepta todas las concesiones posibles y no se inmuta ante los golpes. Está jugando a largo plazo, apostando a que Washington eventualmente se aburrirá, se distraerá y cambiará de rumbo.
La maquinaria propagandística venezolana ya intenta presentar el último episodio con Chevron como una victoria.
“Notable falta de alarma en los medios estatales de Venezuela sobre los recientes cambios en la licencia de Chevron, destacando que el gigante energético estadounidense mantendrá presencia en el país y que habrá ‘otros mercados’ para el crudo venezolano (léase: China)”, escribió Geoff Ramsey, investigador principal del Centro para América Latina Adrienne Arsht del Atlantic Council.
¿Qué se supone que debe hacer alguien, además de encogerse de hombros?
En el caso de Chevron, simplemente hay demasiado potencial como para dejarlo pasar. Necesita reservas que pueda registrar, ya que la Cuenca Pérmica —el mayor yacimiento petrolífero de Estados Unidos— está madurando, y su intento de entrar en la vecina Guyana sigue bloqueado en un tribunal de arbitraje en Londres. Ha mostrado sensibilidad por los derechos humanos en otros lugares, saliendo de Myanmar el año pasado. Pero las mayores reservas de petróleo del mundo, en Venezuela, hacen que probablemente esté dispuesta a tolerar lo que no aceptaría por un solo proyecto de gas natural en Asia. Según Amnistía Internacional, al menos 24 personas murieron en Venezuela solo el año pasado como resultado de la represión gubernamental. Casi 8 millones de personas han huido del país.
Chevron tiene más de un siglo de historia en Venezuela, habiendo iniciado la exploración en 1923. Sus activos actuales incluyen participaciones en los proyectos Petroindependiente, Petropiar y Petroindependencia junto a la petrolera estatal PDVSA. La joya de la corona es su participación del 39% en la empresa conjunta Petroboscan, que opera el campo Boscan, el cual se estima contiene hasta 35.000 millones de barriles de petróleo original. Si bien no todo es recuperable con la tecnología actual, eso equivaldría aproximadamente a nueve veces la capitalización bursátil actual de Chevron a los precios vigentes del petróleo, y es razón más que suficiente para luchar con uñas y dientes por mantenerse en el país. La compañía ya no reconoce reservas probadas de sus intereses venezolanos en sus reportes financieros, pero cualquier regreso a la normalidad sería una bendición instantánea para su balance, sea cuando sea y con quien sea que esté en el poder.
La administración Trump camina sobre la cuerda floja en el corazón del Partido Republicano de Florida, intentando evitar que dos facciones enfrentadas entren en un conflicto abierto. Su última jugada, con rostro impasible, para apaciguar a los intransigentes mientras preserva la capacidad de Chevron de algún día reanudar operaciones, sugiere que quiere mantener abiertas sus opciones. Tal vez porque, simplemente, no tiene una mejor idea. Ambas partes pueden vender la última congelación como una victoria para sus respectivas audiencias, pero lo más probable es que se traduzca en otra gran y solitaria pérdida para todos, que perpetuará el statu quo de decadencia glacial y miseria.
Pero, como señaló el analista de riesgo político James Bosworth en un boletín reciente, los verdaderos factores impredecibles podrían venir de fuera de Estados Unidos. Y el entorno de bajos precios del petróleo podría perjudicar al régimen de Maduro tanto como las sanciones.
“Si bien China es un comprador dispuesto y entusiasta, y él sigue recibiendo apoyo de otros aliados como Rusia e Irán, nada de eso está garantizado en el futuro”, escribió. “Las negociaciones sobre Ucrania, el programa nuclear iraní o China-Taiwán pueden tener impactos en el apoyo internacional que recibe Maduro… el hecho de que el presidente de Venezuela cuente con la oposición de una gran mayoría de la población sigue siendo una debilidad clave”.
En otras palabras, no todo gira en torno a Estados Unidos. Y como sugiere la célebre frase de Fiesta de Ernest Hemingway, el cambio ocurre “gradualmente, y luego de repente”. Mientras tanto, se puede contar con que Chevron hará todo lo posible por seguir esperando, porque incluso el hielo en Venezuela está caliente y lleno de un potencial que enloquece.
