Google (NASDAQ : GOOGL) veut à nouveau rendre les lunettes connectées tendance. Cette fois, avec l’aide de Warby Parker (NYSE : WRBY).

Dans son roman Existence publié en 2012, le futurologue et auteur à succès David Brin imaginait un monde, quarante ans dans le futur, où les gens porteraient des lunettes connectées filtrant et augmentant leur réalité visuelle — intégrant des données, des alertes d’actualité et même des visions du monde personnalisées. À l’époque, cela relevait de la pure science-fiction. Mais depuis, la question n’est plus de savoir si cette technologie deviendra courante, mais quand. Ce moment est peut-être enfin arrivé.

Google (NASDAQ : GOOGL) a révélé cette semaine qu’il s’associait à Warby Parker (NYSE : WRBY) — une marque américaine de lunettes à la pointe de la mode — pour combiner la réalité étendue (XR) à l’intelligence artificielle. Le fruit de cette collaboration : une paire de lunettes ultra-intelligentes, équipée d’une caméra, d’un microphone et de haut-parleurs. Un affichage intégré optionnel dans les verres pourra fournir des « informations utiles au moment où vous en avez besoin ».

« Et si votre assistant IA pouvait voir le monde depuis votre perspective et vous aider sans les mains ? », a écrit Google dans un article de blog mardi. « Associer ces lunettes à Gemini signifie qu’elles voient et entendent ce que vous voyez et entendez, comprennent votre contexte, retiennent ce qui est important pour vous et peuvent vous accompagner tout au long de la journée. »

À l’annonce de cette collaboration, l’action de Warby Parker a bondi de 16 %. L’entreprise gagnait déjà des parts de marché aux États-Unis grâce à son modèle de vente directe au consommateur, avec un site web performant et des boutiques situées dans des centres commerciaux haut de gamme, dont beaucoup proposent des examens de vue sur place pour des lunettes correctrices et acceptent les assurances optiques. Avec plus de 60 % des adultes américains portant des lunettes correctrices, ce partenariat pourrait rendre l’adoption de lunettes intelligentes aussi simple qu’un examen de la vue annuel. Google prévoit aussi de collaborer avec d’autres créateurs de montures, comme Gentle Monster et Kering Eyewear (CBOE : KER).

Sortir du cimetière des gadgets

C’est une avancée majeure vers le futur imaginé par Brin, mais c’est aussi notable parce que d’autres ont déjà tenté la même chose — sans réussir à convaincre. Apple (NASDAQ : AAPL), par exemple, a lancé le Vision Pro l’an dernier, mais celui-ci est encombrant et pas conçu pour être porté toute la journée. Meta (NASDAQ : META) propose aussi ses Ray-Ban intelligentes conçues avec EssilorLuxottica (CBOE : EL), mais l’adoption reste encore marginale.

Le plus grand échec est sans doute celui de Google lui-même avec le lancement des Google Glass en 2013. Si le produit a été largement moqué pour son apparence étrange, il était tout simplement en avance sur son temps. Beaucoup étaient curieux de tester la réalité augmentée, mais la technologie était plus lourde qu’utile sans assistants intelligents performants et sans les connexions rapides 5G dont nous disposons aujourd’hui. Il serait facile de craindre que Google échoue à nouveau, mais il y a aussi de bonnes raisons de penser que cette fois pourrait être la bonne.

Apple, par exemple, a connu l’un des plus grands revirements de l’histoire technologique après l’échec de son assistant numérique personnel Newton en 1993. Lui aussi était en avance sur son temps : un smartphone… sans téléphone, et avant Internet mobile. La vision était là, mais l’infrastructure manquait. Il a vite fini dans les oubliettes des gadgets. Apple a retenté sa chance une décennie plus tard en lançant le développement de l’iPhone en 2004, avant sa sortie en 2007. La suite, on la connaît : le marché mondial des smartphones pèse aujourd’hui 580 milliards de dollars par an. Parfois, il faut simplement attendre le bon moment.

Google pourrait suivre une trajectoire similaire en essayant de redonner vie à une nouvelle catégorie de produit, douze ans après son premier échec. Cette fois, l’infrastructure est en place, l’IA est puissante, et Warby Parker apportera le style. Les gens pourraient enfin enfiler une paire de lunettes intelligentes qui changera leur façon de voir — et d’interagir avec — le monde… et auront vraiment envie de les garder sur le nez.