Le PIB(R), ou une histoire sur l’économie actuelle qui pourrait bientôt devenir une vieille histoire

Le Produit Intérieur Brut, ou PIB, est l’indicateur le plus surveillé du progrès économique et considéré comme une mesure de la force productive d’un pays. Il devra bientôt être scindé en deux : le PIBR, ou Produit Intérieur Brut Robotisé, car l’emplacement des biens produits devient de moins en moins important avec la croissance exponentielle du matériel robotique et de l’IA.

Aujourd’hui, le récit dominant dans l’agitation actuelle concernant les tarifs mondiaux et les guerres commerciales est le coût des biens et l’endroit où ils sont fabriqués. Les États-Unis souhaitent ramener la production locale, ou du moins plus proche de chez eux, mais ce qui est souvent ignoré dans cette discussion est que les humains ne feront probablement plus ce travail très longtemps. Les robots arrivent, et ils rendront les fondamentaux économiques actuels obsolètes.

Des signes d’une réalité qui aurait semblé de la science-fiction il y a à peine quelques années émergent partout, et c’est bien plus grand que les logiciels, les modèles de langage IA et le traitement des données seuls : Tesla (NASDAQ : TSLA) développe un robot humanoïde appelé Optimus et dit qu’il est capable d’effectuer des « tâches dangereuses, répétitives ou ennuyeuses« , Nvidia (NASDAQ : NVDA) construit un nouveau modèle de base et une plateforme informatique appelée Jetson Thor pour faire fonctionner des machines semblables à des humains, et Alphabet (NASDAQ : GOOGL) déploie rapidement des robotaxis sans chauffeur dans de vraies rues de ville.

« Nous avons été très concentrés, et nous continuerons à l’être, sur la construction du meilleur chauffeur au monde », a déclaré le PDG Sundar Pichai la semaine dernière lors d’un appel sur les résultats avec les investisseurs. Il va de soi que ce ne sera pas un humain.

« Waymo sert désormais en toute sécurité plus d’un quart de million de trajets payants chaque semaine », a-t-il poursuivi. « C’est cinq fois plus qu’il y a un an. » L’unité de voitures autonomes opère déjà dans la Silicon Valley et travaille avec des partenaires comme Uber (NYSE : UBER) pour déployer son service à Austin, Atlanta, Washington et Miami.

La nouvelle frontière technologique fusionne l’IA avec le monde physique, et—qu’il s’agisse d’automatisation ou de robotique—les secteurs du transport et de la fabrication seront parmi les premiers à être réinventés.

Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a exposé cette vision lors de plusieurs apparitions télévisées le mois dernier, où il a déclaré que les robots joueraient un rôle clé dans une « renaissance manufacturière » américaine. Nike (NYSE : NKE) pourrait avoir des difficultés à faire fabriquer ses baskets par des robots pour le moment, mais il ne fait aucun doute qu’elle va continuer à essayer. Ce n’est pas une question de savoir si cela réussira un jour, mais quand.

La baisse des coûts de main-d’œuvre

La société de recherche en technologie RethinkX prévoit que les robots accompliront autant de travail total que les êtres humains d’ici la fin des années 2030, et bien qu’ils soient chers pour l’instant—avec un coût total à vie pour certaines unités pouvant atteindre 200 000 $—ils pourront travailler sans interruption et ne demanderont ni vacances ni congés maladie.

« Les robots humanoïdes d’aujourd’hui sont les plus chers et les moins performants qu’ils ne seront jamais », indique un rapport récent, ajoutant que le coût du travail tendra vers zéro dans les années 2040 à mesure que la productivité économique explose dans le monde entier. « Tout pays qui ne se lancera pas à fond dans les robots humanoïdes risque de paraître immobile à côté de ses pairs dont la croissance annuelle du PIB équivalente pourrait dépasser 10 % au début des années 2030 et 100 % à la fin des années 2030. »

Ces projections sont ambitieuses, mais elles aident à expliquer pourquoi beaucoup pensent que, sous les tensions actuelles sur les tarifs mondiaux, la véritable question est celle de savoir qui possède la meilleure technologie—et non la main-d’œuvre humaine la moins chère—pour dominer le paradigme économique à venir. La concurrence est déjà féroce, et la lutte pour les droits de propriété intellectuelle jouera probablement un rôle disproportionné dans les négociations commerciales en cours.

L’Institut d’IA centrée sur l’humain de l’Université de Stanford a montré que les États-Unis possédaient l’écosystème d’IA le plus robuste au monde, surpassant tous les autres « de manière significative ». Cependant, la Chine est actuellement en tête en matière d’installation de robots industriels, et le pays asiatique a également essayé de mettre en avant ses progrès en matière d’humanoïdes—beaucoup d’entre eux ont rejoint des coureurs humains lors d’un semi-marathon à Pékin plus tôt ce mois-ci. Espérant défier Tesla, la société UBTech Robotics, basée à Shenzhen, se prépare à produire en masse et à vendre le robot X-Humanoid pour environ 41 000 $.

Aux États-Unis, la startup basée dans la Silicon Valley, Figure, vient de lancer un modèle d’IA humanoïde appelé Helix qu’elle affirme réunir la perception, la compréhension du langage et le « contrôle appris » pour offrir des avantages en termes de rapidité et de scalabilité. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré que sa plateforme pour robots était basée sur la cognition humaine, et plutôt que de concurrencer les humains biologiques, il pense qu’ils aideront simplement à relever les défis démographiques alors qu’une grande partie du monde vieillit.

« D’ici la fin de cette décennie, le monde manquera de 50 millions de travailleurs au minimum », a déclaré Huang lors d’un discours en mars. « Nous serions plus qu’heureux de leur payer chacun 50 000 $ pour venir travailler. Nous allons probablement devoir payer des robots 50 000 $ par an pour venir travailler, et donc ce sera une industrie très, très grande. »

Les investisseurs restent quelque peu sceptiques. L’ETF Global X Robotics and Artificial Intelligence (NASDAQ : BOTZ), par exemple, a baissé de 10,7 % depuis le début de l’année, contre une contraction de 4 % pour le S&P 500. L’ETF ROBO Global Robotics and Automation Index (NYSE : ROBO) a perdu 8,9 % sur la même période. La destination finale devient de plus en plus claire, mais le chemin sera semé d’embûches, sans gagnants garantis.