Han sido cinco años perdidos para Clorox (NYSE: CLX), el reconocido fabricante de productos de limpieza para el hogar y otros bienes de consumo, incluyendo su marca homónima, Liquid-Plumr y Pine-Sol.
Sus acciones han generado retornos totales anualizados negativos del 8 % en los últimos cinco años y del 27 % en el último año. Entre los problemas:
La empresa, con 113 años de historia, sufrió una desaceleración natural en las ventas a medida que la pandemia de Covid se fue disipando en 2022, reduciendo la demanda de productos de limpieza.
La inflación se ha mantenido por encima del 2 % desde 2021, aumentando los costos de Clorox y obligándola a cobrar más a los consumidores por cada onza de sus productos. Los consumidores han respondido a los precios más altos optando por marcas blancas. Los aranceles también han incrementado los costos de la empresa.
El lanzamiento en 2025 de un nuevo sistema de planificación de recursos empresariales (ERP, por sus siglas en inglés), como parte de una inversión de $580 millones de dólares en operaciones digitales, estuvo lleno de fallos. El ERP es un sistema de software que integra procesos empresariales clave, como finanzas, fabricación y ventas, en una sola plataforma. Los problemas provocaron retrasos en los envíos, escasez de inventario y pérdidas de cuota de mercado. Debido principalmente a estos contratiempos, las ventas de Clorox se desplomaron un 19 % en el trimestre finalizado el 30 de septiembre respecto al año anterior.
Un importante ciberataque en 2023 interrumpió las operaciones y afectó los resultados financieros, provocando una pérdida de $380 millones en ingresos, según dijo la compañía. El incidente puso de manifiesto las vulnerabilidades de los anticuados sistemas de datos de Clorox. La empresa necesitó un año para reconstruir la plataforma tecnológica.
Impacto en los resultados
Los problemas aún se reflejan en los resultados de Clorox. En el trimestre finalizado el 31 de diciembre, las ventas cayeron un 1 %, y el beneficio por acción ajustado descendió un 10 %. Para el año que finaliza el 30 de junio, la compañía prevé que las ventas disminuyan entre un 6 % y un 10 %, y que el beneficio por acción no ajustado caiga entre un 9 % y un 14 %.
Pero la analista de Morningstar, Erin Lash, aún confía en Clorox. «Con su arraigada posición en el comercio minorista y su enfoque constante en invertir en su combinación de marcas líderes, Clorox ha resistido la presión derivada del Covid, las [interrupciones] en la cadena de suministro, la inflación galopante y el ataque a la ciberseguridad», escribió en un comentario.
«Más recientemente, ha reconocido un aumento del gasto promocional en toda la industria, especialmente en productos de limpieza, bolsas y envoltorios. Aun así, no creemos que la empresa esté adoptando una estrategia de volumen sobre valor. En cambio, Clorox se mantiene firme en invertir para respaldar la salud a largo plazo del negocio, asegurando que su ventaja competitiva se mantenga intacta».
Además de reforzar sus propias marcas, a Lash le gusta la compra en abril de Gojo Industries, fabricante del desinfectante de manos Purell, por $2.25 mil millones de dólares. «La incorporación debería impulsar las perspectivas de crecimiento, ya que Purell ha crecido [en ingresos] a un ritmo de un solo dígito medio durante décadas», afirmó la analista.
Lash prevé que Clorox registre un crecimiento anual de ventas del 3 % al 4 % con márgenes de beneficio operativo de más del 15 % durante los próximos 10 años, lo que superaría las expectativas implícitas del mercado en 200 puntos básicos en ambas categorías.
Así que quizás Clorox logre limpiar su desorden en el pasillo 2026.
El autor posee acciones de Clorox.
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