Walmart (NYSE: WMT) sinaliza expansão de sua estratégia imobiliária com a aquisição de um shopping center em Pittsburgh

Se você sempre quis um Walmart Supercenter (NYSE: WMT) ao lado de sua praça de alimentação ou cinema favorito pode estar com sorte, pois o maior varejista do mundo disse que está comprando um conhecido shopping center nos arredores da cidade de Pittsburgh. O acordo de US$ 34 milhões em espécie pelo Monroeville Mall tem pouquíssimo efeito na receita anual do Walmart de US$ 620 bilhões, mas é um movimento inédito que sinaliza uma mudança no sentido de implementar uma estratégia imobiliária.

A empresa, com sede em Bentonville, Arkansas, ficou de boca fechada sobre os detalhes, mas sugeriu novos formatos, dizendo à CNBC que estava interessada em “fazer parte de qualquer reestruturação futura deste local”. O shopping – um dos maiores do estado da Pensilvânia – foi construído inicialmente em 1969, e suas 133 lojas e quase 1 milhão de pés quadrados de espaço de varejo atraem quase 3,5 milhões de visitantes por ano.

A compra é o exemplo mais recente de um complexo comercial envelhecido recebendo uma nova oportunidade na vida, depois que uma nova geração de consumidores deu as costas ao que antes era um elemento básico da cultura americana optando por fazer compras online. O acordo também ocorre no momento em que a Amazon (NASDAQ: AMZN) – a maior rival do Walmart – tem expandido agressivamente sua presença no setor de estabelecimentos físicos. Possuir propriedades como um shopping center pode ajudar o Walmart a testar novos conceitos – seja em logística, varejo ou entretenimento – e manter a pressão sobre a concorrência.

Novas oportunidades

Tudo isso pode resultar em oportunidades de crescimento interessantes, especialmente com a Coresight Research confirmando que tem havido uma melhora significativa em relação aos shoppings ultimamente, apesar da visão generalizada de que o setor está em declínio. O insight mais valioso da consultoria, no entanto, é sua observação de que uma estratégia de marca coletiva pode aumentar as vendas, e é exatamente por isso que o Walmart pode estar interessado nessa propriedade.

“A sinergia de marca é a ideia de que as marcas geram mais valor por estarem próximas a outras marcas de alto valor ou muito desejadas, é o que as marcas avaliam quando querem encontrar novos locais com probabilidade de sucesso, bem como aumentar o movimento de compradores engajados nas lojas”, disse a Coresight em um relatório. Quando o Walmart se tornar um locador, ele poderá selecionar os inquilinos de varejo próximos com o intuito de direcionar mais tráfego para sua própria loja, presumindo que coloque um lá. Uma viagem à popular H&M ou Dick’s Sporting Goods (NYSE: DKS), por exemplo, pode ser coroada com uma rápida ida às compras sem complicações no Walmart. A empresa também terá o poder de manter os concorrentes mais próximos distantes.

A incursão do Walmart na área de locação de imóveis, por sua vez, pode ajudar a energizar o segmento de propriedades comerciais. A CBL Properties (NYSE:CBL) – proprietária anterior do Monroeville Mall – disse que a transação permitirá que ela se concentre “em propriedades de maior produtividade”, e outros que podem ser beneficiados são os operadores de shoppings Macerich (NYSE: MAC), Simon Property Group (NYSE: SPG) e Regency Centers (NASDAQ: REG). Eles podem continuar se concentrando em seus locais mais lucrativos e sofisticados, pois, de repente, há possivelmente um gigante em busca de alguma propriedade que eles possam querer descartar.

‘Concorrência acirrada’

O Walmart – cujas ações subiram mais de 80% no ano passado e superaram em muito os ganhos obtidos por rivais, incluindo Costco Wholesale (NASDAQ: COST) e Amazon – que é tão grande que é difícil para qualquer nova iniciativa causar um impacto imediato no desempenho estelar que já incluiu um crescimento de vendas de 6,1% no último trimestre. A jogada, no entanto, mostra que a empresa não está descansando sobre os louros e está constantemente testando novas estratégias, especialmente porque as famílias ricas que ganham mais de US $ 100.000 por ano – exatamente o grupo demográfico com mais renda disponível para gastar no shopping – representaram 75% dos ganhos recentes de participação de mercado.

“Temos uma concorrência acirrada de todas as formas e diferentes direções. Portanto, nossa mentalidade é estar ciente, observar, aprender”, disse o CEO Douglas McMillon em uma teleconferência de resultado com investidores.

“E, quando vemos o cliente respondendo a algo, reagimos se fizer sentido para nós reagir e mudamos, se precisarmos mudar. Por isso, tentamos manter o foco adiante, de olho nos clientes, os membros focados em nossos associados, ter nossos concorrentes em nossa visão periférica, mas estudá-los, aprender e aplicar.”

Os shoppings podem estar atraindo atenção renovada dos investidores, e a entrada do Walmart nesse mercado vem com um toque extra de ironia. Depois de décadas dificultando a vida dos shoppings, agora quer um lugar na primeira fila para seu renascimento.