A Regeneron (NASDAQ: REGN) espera que o seu DNA possa ajudá-la a encontrar seu próximo grande sucesso.
Se você já cuspiu em um tubo e o enviou para a 23andMe para descobrir de onde vieram seus ancestrais, localizar um parente há muito perdido ou descobrir suas chances de desenvolver Alzheimer, você também poderá, em breve, estar ajudando a Regeneron Pharmaceuticals (NASDAQ: REGN) a desenvolver seu próximo medicamento de sucesso. A empresa anunciou recentemente que irá adquirir a empresa de testes genéticos por US$ 256 milhões.
Embora a 23andMe tenha sido pioneira na genômica pessoal direta ao consumidor desde sua fundação em 2006, ela teve dificuldades para obter lucro ao longo dos anos e entrou com pedido de proteção contra falência em março, causando preocupações generalizadas sobre privacidade, pois seu vasto banco de dados de informações extremamente pessoais poderia acabar em mãos erradas. A Regeneron—que planeja continuar todos os serviços sem interrupção—provavelmente não está interessada nos relatórios sobre ascendência Neandertal, mas sim no verdadeiro tesouro acumulado ao longo do tempo: os dados.
“O Regeneron foi uma das primeiras empresas de biotecnologia a apostar seu futuro no poder do DNA, impulsionando nossos esforços de descoberta de medicamentos para fornecer alguns dos remédios mais inovadores do mundo”, disse o cofundador e Diretor Científico George Yancopoulos. “Podemos ajudar a 23andMe a cumprir e expandir sua missão de auxiliar aqueles que desejam aprender sobre seu próprio DNA e melhorar sua saúde pessoal, ao mesmo tempo em que avançamos nos esforços da Regeneron para usar pesquisas genéticas em larga escala e melhorar a maneira como a sociedade trata e previne doenças.”
A Regeneron afirmou que cumprirá todas as políticas de privacidade existentes e as leis aplicáveis, além de estar sujeita à revisão por um Ombudsman de Privacidade do Cliente nomeado por um tribunal. Segundo a Gulp Data, isso representa uma solução equilibrada que protege os consumidores e valoriza de forma justa o banco de dados genético. O grande objetivo agora é usar todo esse DNA para descobrir novos medicamentos, pois mesmo um único sucesso poderia significar bilhões de dólares.
Investidores em biotecnologia encaram uma montanha-russa
O que quer que aconteça, a jornada promete ser turbulenta. As ações da Regeneron dispararam mais de 2.000% entre 2010 e 2015 com a aprovação do FDA para seu medicamento contra degeneração macular relacionada à idade e o entusiasmo pelo crescimento de sua linha de produtos. Depois, entre 2019 e 2024, as ações subiram mais 300% com novos tratamentos para Covid-19 e doenças inflamatórias crônicas.
Mas as quedas podem ser igualmente dramáticas, pois no último ano, as ações da empresa caíram quase 40% devido à diminuição nas vendas de seus principais tratamentos, ao aumento da concorrência e a uma ação judicial coletiva alegando declarações enganosas sobre preços e reembolsos do Medicare. Empresas especializadas em medicamentos estão sempre a um passo de uma grande alta ou de uma grande queda, e tudo pode acontecer da noite para o dia com uma única aprovação ou rejeição do FDA.
É por isso que a compra da 23andMe pela Regeneron é tão interessante. Não se trata apenas de apostar em um único novo medicamento, mas de um grande conjunto de dados que pode ser usado para buscar sistematicamente múltiplos tratamentos inovadores. Yancopoulos é especialista em imunologia molecular e foi um dos pesquisadores mais citados em ciência biomédica nos anos 1990. A empresa já utilizava genética humana na busca por novos medicamentos, e sua base de dados de 2 milhões de exomas sequenciados está prestes a crescer exponencialmente.
Usuários da 23andMe tornam-se o produto
“A aquisição está alinhada à iniciativa estratégica da Regeneron na linha dos testes genéticos e pesquisas genômicas”, disse Jason Saltzman, chefe de Insights da CB Insights, em um post no LinkedIn, destacando que a empresa também trabalha com hospitais para vincular dados genéticos aos registros médicos na busca por novos medicamentos.
“Para a Regeneron, os dados genéticos de 15 milhões de indivíduos da 23andMe serão um ativo extraordinário para obter informações genômicas em larga escala e devem acelerar os caminhos e prazos para a descoberta de medicamentos”, continuou ele.
Entretanto, obviamente há riscos, especialmente em relação à forma como os consumidores vão reagir ao fato de terem seus genomas—talvez a informação mais sensível que existe sobre alguém—nas mãos de uma empresa farmacêutica. O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, por exemplo, está lembrando as pessoas de seu direito de solicitar a exclusão de seus dados. A Regeneron precisará convencer seus novos usuários da 23andMe (produtos) sobre o valor da proposta daqui para frente.
O verdadeiro teste será se a Regeneron conseguirá transformar milhões de amostras de saliva em avanços médicos bilionários sem alienar as pessoas cujo DNA torna tudo isso possível. Com uma capitalização de mercado de US$ 64 bilhões, a empresa está fazendo um investimento relativamente pequeno para essa descoberta.
