L’Amérique latine examine la possibilité d’endosser un rôle majeur dans la nouvelle stratégie commerciale des États-Unis

L’annonce faite la semaine dernière selon laquelle les États-Unis adopteraient un régime de « tarifs réciproques » a provoqué une chute des marchés mondiaux, mais derrière ce chaos se profilait une lueur d’espoir — voire une ouverture stratégique — pour l’Amérique latine : l’administration du président Donald Trump considère la région comme un bénéficiaire clé de la réinitialisation économique qu’elle cherche à mettre en œuvre.

« Aujourd’hui est un grand jour pour l’Amérique, et un grand jour pour les Amériques », a déclaré Mauricio Claver-Carone, envoyé spécial des États-Unis pour l’Amérique latine, lors d’une conférence à Miami, le lendemain même de l’annonce des mesures, le 2 avril. Il a précisé que seuls trois pays du continent — le Venezuela, le Nicaragua et le Guyana — étaient frappés de tarifs supplémentaires, au-delà d’un taux de base de 10 % applicable à toutes les importations, ce qui conférerait un avantage par rapport à d’autres économies émergentes comme celles d’Asie du Sud-Est.

« L’Amérique latine a toujours été à la traîne parmi les marchés émergents », a déclaré Claver-Carone. « Aujourd’hui, si vous êtes un investisseur dans les marchés émergents, vous vous dites : “Hé, c’est peut-être là que je devrais concentrer mon attention maintenant.” ». Le haut diplomate a ajouté que l’objectif principal de l’administration était la réindustrialisation des États-Unis, ce qui ferait de toutes les Amériques des « gagnants ».

En effet, alors que les investisseurs du monde entier se concentraient sur les tarifs élevés imposés aux grandes puissances industrielles comme le Bangladesh (37 %), le Cambodge (49 %) et le Vietnam (46 %) — qui sont devenus ces dernières années des lieux clés pour les fabricants souhaitant se prémunir contre une éventuelle répression envers la Chine —, les dirigeants latino-américains ont rapidement saisi l’opportunité et cherché à « relocaliser entre alliés » les chaînes d’approvisionnement américaines plus près de chez eux.

Nouvelles négociations commerciales

Le président argentin Javier Milei, fervent allié de Trump, n’a pas tardé à se rendre en Floride, où il a déclaré à une assemblée à Mar-a-Lago qu’il cherchait à conclure un accord commercial plus large avec les États-Unis. Mais les commentaires les plus intéressants sur les nouveaux tarifs sont venus d’un dirigeant situé à l’opposé de l’échiquier idéologique, et qui s’est souvent opposé à l’administration Trump : le président colombien Gustavo Petro.

« L’Amérique latine, y compris la Colombie, bénéficie de la politique tarifaire de Trump… si nous pouvons produire ces biens à moindre coût, c’est le moment de les exporter là-bas », a-t-il écrit tard dans la nuit sur X, ajoutant que les entreprises colombiennes devaient saisir l’instant et se concentrer sur les exportations agricoles et industrielles. Il a également appelé la banque centrale du pays à baisser les taux d’intérêt afin de pouvoir rapidement construire de nouvelles capacités d’exportation.

« En décidant d’imposer des tarifs par zone géographique et non par type de produit, Trump nous permet d’améliorer notre position concurrentielle à l’échelle latino-américaine », a-t-il poursuivi. « C’est le moment de pousser une transformation de la matrice d’exportation vers une génération de valeur ajoutée plus élevée. »

Ailleurs dans les Amériques, Bernardo Arévalo, le président de centre-gauche du Guatemala, a déclaré que le pays entamait déjà de nouvelles négociations commerciales avec les États-Unis. « Nous devons rester calmes et agir avec la conviction que ce défi peut devenir une opportunité pour notre pays », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse lundi. Même la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a rapidement salué le fait que les dernières mesures tarifaires américaines avaient épargné le pays de toute augmentation supplémentaire, lui conférant des « conditions préférentielles » par rapport à d’autres. Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a quant à lui adopté une position plus mesurée, certains prédisant que le géant sud-américain pourrait être l’un des plus grands bénéficiaires du nouveau statu quo. Bien que personne n’apprécie les tarifs, même à 10 %, les dirigeants régionaux, toutes tendances confondues, semblent s’accorder sur le fait qu’il pourrait y avoir des opportunités au-delà de la tempête. La position la plus sceptique est peut-être celle du président chilien Gabriel Boric, qui a annoncé que le pays répondrait à cette « guerre tarifaire en cours » en formant un comité de haut niveau pour sa stratégie sur les minéraux critiques, dans le cadre d’une politique de diversification des marchés incluant des accords et discussions avec l’UE, l’Inde et le Brésil.

Les marchés résistent

Au milieu de la déroute boursière plus large qui a fait perdre 7 % au S&P 500 au cours du mois écoulé, l’indice S&P Latin America 40 n’a reculé que de 2,3 % sur la même période. L’indice brésilien Bovespa (BOVA11), quant à lui, a même progressé de 1,7 %. Peut-être que le meilleur atout des économies de la région est que les États-Unis affichent en réalité des excédents commerciaux avec la plupart d’entre elles, ce qui signifie qu’elles pourraient théoriquement augmenter leurs exportations de manière significative sans attirer les critiques sur le déficit, comme c’est le cas pour des poids lourds tels que la France, l’Allemagne, l’Inde ou le Japon.

« Réorientons cela à l’avantage de tous les Américains, nous tous Américains, en mettant l’Amérique d’abord, et les Amériques comme bénéfice secondaire », a déclaré Claver-Carone au public de Miami la semaine dernière à propos de la vision de l’administration pour un nouvel ordre mondial. « Et le reste du monde, vous jouez équitablement ou vous ne jouez pas. »

Les gouvernements du continent semblent avoir reçu le message cinq sur cinq, et leurs réactions mesurées et prudentes ont instauré une forme d’unité rarement observée dans cette région habituellement fragmentée. Les investisseurs, bien sûr, attendront une certaine stabilité des politiques avant de s’engager dans de grands projets, et il reste aussi à voir si les États-Unis seront prêts à remplacer la Chine comme principal financeur des infrastructures. Comme le dit le vieil adage : les actes parlent plus fort que les mots. Si les États-Unis veulent vraiment intégrer les Amériques à leur stratégie « America First », il leur faudra faire bien plus qu’envoyer une belle invitation.