Yum Brands (NYSE: YUM) tiene una receta innovadora que está impulsando el crecimiento de Taco Bell

Yum Brands (NYSE: YUM), el holding de restaurantes que opera marcas emblemáticas como Taco Bell, KFC y Pizza Hut, ha pasado gran parte de este año perfeccionando una nueva receta de alta tecnología que está demostrando ser mucho más que un simple truco. Desde los pedidos en el punto de venta hasta el marketing individualizado, la inteligencia artificial se está integrando en todas las operaciones, impulsando tanto los ingresos como las utilidades, y posicionando a la empresa por delante de sus competidores, muchos de los cuales aún enfrentan un desafiante entorno macroeconómico con clientes cada vez más conscientes de los costos.

“Es realmente lo que llamamos la fábrica de IA dentro de ese ecosistema, que aprovecha los enormes activos de datos que hemos construido y que nos permiten conocer a nuestros consumidores”, dijo el director financiero Chris Turner a los inversores durante una reciente conferencia telefónica sobre las iniciativas en Taco Bell. “Aprovechamos el hecho de que contamos con puntos de venta en las tiendas, tableros de menú digitales y la capacidad de llevar esto a la vida dentro de las tiendas, a través de nuestros programas de fidelización y las conexiones con los clientes mediante nuestra aplicación”.

La estrategia comenzó a tomar forma a principios de 2024, cuando Yum nombró a un director de tecnología y digitalización en enero, quien afirmó que la empresa adoptaría una “mentalidad que prioriza la inteligencia artificial”. Este mes, el ejecutivo Joe Park detalló los esfuerzos actuales para ir más allá de un sistema de pedidos impulsado por IA que se está instalando en los drive-throughs, incorporando campañas de marketing que se adaptan individualmente en lugar de mensajes estándar para todos los clientes. Por ejemplo, la empresa ahora utiliza IA para decidir el momento óptimo para enviar correos electrónicos personalizados. Según Park, este proceso ha sido mucho más ágil que los métodos tradicionales de prueba que suelen emplear los especialistas en marketing.

“En comparación con las campañas de marketing digital tradicionales, generan incrementos de doble dígito en la interacción con los consumidores”, señaló Park. Añadió que también se está utilizando tecnología adicional para personalizar los quioscos de pedidos con ofertas promocionales que pueden variar según la hora del día, la ubicación, el clima o el historial de compras de cada cliente. “A medida que recopilamos más datos, vemos cómo la IA desempeña un papel clave en personalizar los tableros de menú o los quioscos en tiempo real, para entender qué es más probable que compres en ese momento o qué tipo de promociones te atraerán”.

El director ejecutivo David Gibbs destacó que el compromiso digital ha sido un factor clave para impulsar el crecimiento de Taco Bell, que “ha superado significativamente” al resto de la industria y ayudó a que las ganancias generales de la empresa matriz aumentaran un 3% interanual en el tercer trimestre. Las ventas digitales de la cadena de tacos de temática mexicana subieron un 30% tras adoptar las plataformas tecnológicas de Yum, y ahora Taco Bell representa el 75% de las ganancias en Estados Unidos, mientras que las operaciones de Pizza Hut y KFC enfrentan mayores desafíos.

En medio de estos esfuerzos tecnológicos, las acciones de Yum han subido un 8,6% durante el último año. Aunque esto queda lejos del aumento del 32,3% que ha registrado el índice S&P 500 en el mismo periodo, supera ampliamente a sus competidores en dificultades, que luchan por reactivar la demanda de consumidores todavía afectados por la inflación y enfocados en encontrar ofertas. McDonald’s (NYSE: MCD), que a principios de este año abandonó una prueba de tecnología de autoservicio con inteligencia artificial, subió un 5,1% en los últimos 12 meses, mientras que Restaurant Brands International (NYSE: QSR) cayó un 1,6%.

Turner, director financiero de Yum, afirmó que la empresa podrá aprender de lo que está implementando en Taco Bell y aplicar estas innovaciones a sus otras cadenas, lo que sugiere un mayor potencial de crecimiento en el futuro. “En Taco Bell, ya contamos con pronósticos impulsados por IA que optimizan tanto los procesos de asignación de personal como la gestión de inventarios”, dijo, añadiendo que las soluciones basadas en IA se implementarán en sus otras marcas a lo largo de 2025.

Taco Bell se ha consolidado como líder en la implementación de tecnología de vanguardia, pero ahora la pregunta es si este aumento en resultados será sostenible o solo un evento aislado. El marketing impulsado por IA puede captar la atención inicialmente, pero los consumidores podrían endurecerse a medida que otros adopten tácticas similares y saturen las bandejas de entrada con ofertas más personalizadas de las que cualquier persona necesita. Yum confía en que su ventaja como pionero se traduzca en un liderazgo duradero, pero es probable que enfrente una intensa competencia en el futuro, ya que los restaurantes luchan tanto por los estómagos hambrientos como por la atención limitada de los consumidores.