Walmart (NYSE: WMT) señala una expansión inmobiliaria con la compra de un centro comercial en Pittsburgh
Si alguna vez ha querido un Walmart Supercenter (NYSE: WMT) justo al lado de su patio de comidas o cine favorito, podría estar de suerte. El minorista más grande del mundo anunció la compra de un popular centro comercial en las afueras de Pittsburgh. La adquisición de Monroeville Mall por $34 millones en efectivo es insignificante en comparación con los $620 mil millones en ingresos anuales de Walmart, pero marca un cambio estratégico clave en su enfoque inmobiliario.
La empresa con sede en Bentonville, Arkansas, no dio muchos detalles, pero insinuó nuevos formatos y dijo a CNBC que está interesada en “ser parte de cualquier remodelación futura de este sitio”. El centro comercial, uno de los más grandes de Pensilvania, fue construido en 1969 y cuenta con 133 tiendas y casi un millón de pies cuadrados de espacio comercial, atrayendo a cerca de 3,5 millones de visitantes al año.
La compra es el último ejemplo de cómo un centro comercial envejecido cobra nueva vida después de que una generación de consumidores le diera la espalda a lo que alguna vez fue un ícono de la cultura estadounidense, optando por las compras en línea. La operación también llega en un momento en que Amazon (NASDAQ: AMZN), el mayor rival de Walmart, ha estado expandiendo agresivamente su presencia física. Ser dueño de un centro comercial podría permitirle a Walmart probar nuevos conceptos—ya sea en logística, retail o entretenimiento—y mantener la presión sobre la competencia.
Nuevas oportunidades
Todo esto podría traducirse en oportunidades de crecimiento interesantes, especialmente considerando que, según Coresight Research, los centros comerciales han mostrado signos de recuperación a pesar de la creencia generalizada de que el sector está en declive. Sin embargo, la observación más valiosa de la consultora es que la estrategia de marca colectiva puede impulsar las ventas, lo que explicaría el interés de Walmart en este espacio.
“La sinergia de marca es la idea de que las marcas generan más valor al estar cerca de otras marcas de alto perfil o alta demanda, lo que permite identificar ubicaciones con mayor potencial de éxito y aumentar el tráfico en las tiendas”, señaló Coresight en un informe. Como propietario, Walmart podrá seleccionar a los inquilinos cercanos para atraer más visitantes a su propia tienda, en caso de abrir una allí. Una visita a H&M o Dick’s Sporting Goods (NYSE: DKS), por ejemplo, podría terminar en una compra de comestibles sin complicaciones en Walmart. Además, la compañía podrá mantener a sus competidores directos a raya.
La incursión de Walmart en el negocio inmobiliario también podría revitalizar el sector de bienes raíces comerciales. CBL Properties (NYSE: CBL), el anterior propietario de Monroeville Mall, dijo que la transacción le permitirá enfocarse en “propiedades de mayor productividad”. Otros beneficiados podrían incluir a operadores de centros comerciales como Macerich (NYSE: MAC), Simon Property Group (NYSE: SPG) y Regency Centers (NASDAQ: REG), que podrán concentrarse en sus ubicaciones más rentables mientras Walmart podría estar al acecho de activos que quieran vender.
‘Competencia feroz’
Walmart, cuyas acciones han subido más del 80% en el último año—superando con creces a rivales como Costco Wholesale (NASDAQ: COST) y Amazon—es tan grande que una sola iniciativa difícilmente tendrá un impacto inmediato en su sólido desempeño. Aun así, la compra muestra que la empresa no se está acomodando y sigue explorando nuevas estrategias, especialmente en un contexto donde los hogares con ingresos superiores a $100,000 al año—el grupo con mayor poder adquisitivo para gastar en centros comerciales—representaron el 75% de las recientes ganancias de participación de mercado.
“Tenemos competencia feroz desde todas las direcciones. Por eso, nuestra mentalidad es estar atentos, observar y aprender”, dijo el director ejecutivo Douglas McMillon en una llamada con inversores. “Cuando vemos que el cliente responde a algo, reaccionamos si tiene sentido y cambiamos si es necesario. Nos mantenemos enfocados en los clientes y los miembros, con la competencia en la visión periférica, estudiándola, aprendiendo y aplicando”.
Los centros comerciales están volviendo a captar la atención de los inversores, y la entrada de Walmart en este sector tiene un giro irónico. Después de décadas compitiendo contra ellos, ahora quiere asegurarse un asiento en primera fila para su resurgimiento.
