IBM (NYSE: IBM) es más antigua que la informática misma, pero podría liderar la próxima revolución cuántica

Los inversores que buscan la próxima gran tesis de inversión se subieron al carro de la computación cuántica a principios de este mes, después de que Google (NASDAQ: GOOGL) presentara un chip llamado Willow que, según la empresa, tardó menos de cinco minutos en realizar un cálculo que le tomaría a una de las supercomputadoras más rápidas de la actualidad más tiempo que la edad del universo entero. A pesar del entusiasmo por este espacio emergente lleno de startups y firmas especializadas que esperan aprovechar el impulso, uno de los gigantes más antiguos del sector podría terminar dando el salto para liderar al grupo.
IBM (NYSE: IBM), fundada en 1911 como fabricante de equipos comerciales, puso la primera computadora cuántica en la nube hace casi diez años, mucho antes de que Wall Street intentara entender qué es realmente un cúbit, la unidad básica de la computación cuántica que puede existir en más estados que el binario 0 o 1 de los bits clásicos. La compañía cuenta con una hoja de ruta detallada tanto para el software como para el hardware cuántico, y planea entregar un procesador con 156 cúbits—más que Willow—tan pronto como el próximo año. Se trata de un plan a 10 años que solo las empresas más selectas y con los mayores recursos podrían emprender de manera realista, debido a su alcance y ambición.
“IBM parece tener más carne en el hueso en el campo de la computación cuántica que cualquier otra empresa a largo plazo, incluso Google”, afirmó Ben Reitzes, analista de Melius Research, en una nota de investigación, destacando que considera la acción una compra con un valor objetivo de 255 dólares, frente a su precio actual de 225 dólares. Los avances en computación cuántica podrían representar una “ventaja adicional”, señaló. Si bien las acciones han subido un 39% en el último año y han superado al S&P 500, los inversores han pasado por alto a la empresa este mes mientras se apresuran a invertir en otras apuestas cuánticas más evidentes. Nadie quiere perderse el próximo gran éxito, especialmente después de que el entusiasmo por la IA impulsara las acciones del fabricante de chips NVIDIA (NASDAQ: NVDA) a subir más del 2.000% en los últimos cinco años. Sin embargo, IBM aún no ha captado mucha atención.
De hecho, las acciones de las empresas que trabajan en el campo de la computación cuántica han estado en alza durante el último mes, tras la decisión de Google de publicitar más ampliamente su chip que supera los límites del universo: IonQ (NYSE: IONQ) subió un 34,5%, D-Wave Quantum Systems (NYSE: QBTS) se disparó un 512%, Rigetti Computing (NASDAQ: RGTI) aumentó un 670% y Quantum Computing Inc (NASDAQ: QUBT) creció un 718%. IBM, por su parte, subió solo un 6,9% en el mismo periodo, aunque es cierto que mover una empresa mucho más grande y diversificada es más difícil. Google vio un aumento del 7,7% en sus acciones durante la ola inicial de entusiasmo en torno a Willow.
La computación cuántica aún está a años de convertirse en algo común, pero ya superó su etapa inicial, aunque la mayoría de las personas aún están tratando de entender qué es y cómo podría implementarse. IBM, por su parte, cree que esta tecnología acelerará inicialmente el descubrimiento científico y afirma que los algoritmos que dependen del álgebra lineal necesitarán emplear computadoras cuánticas cuando las computadoras clásicas ya no puedan seguir el ritmo.
“Estamos comenzando a hacer realidad nuestra visión definitiva de la supercomputación centrada en la cuántica”, escribió la compañía en una publicación reciente en su blog. “Estamos comprometidos a ofrecer las herramientas que nuestros usuarios necesitan para realizar verdaderos descubrimientos científicos en esta nueva era, donde las computadoras cuánticas finalmente están demostrando su utilidad más allá de los métodos clásicos de fuerza bruta”.
Cualquiera que crea que la computación cuántica será el próximo gran salto tecnológico, y posiblemente mayor que el auge actual de la IA, estaría cometiendo un error si se olvidara del gran y viejo Big Blue. Ha demostrado que un perro viejo puede aprender trucos nuevos, aunque ha sido un camino accidentado en las últimas décadas, durante las cuales la empresa pasó de ser un fabricante de PC a convertirse en una potencia de investigación. Ahora, mientras la compañía centenaria se posiciona silenciosamente como líder en la vanguardia de una tecnología emergente, su mayor aventura podría estar todavía por venir.