El gigante farmacéutico Merck (NYSE: MRK) está ampliando su portafolio de medicamentos a partir de su reciente serie de acuerdos, que han añadido varios fármacos para enfermedades respiratorias.
Conocido por medicamentos como Keytruda, utilizado para tratar el cáncer, Merck ha estado diversificando su portafolio de tratamientos para incluir enfermedades respiratorias y pulmonares como la fibrosis quística, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y los virus de la influenza A y B.
Merck registró ventas por $16.4 mil millones de dólares en el cuarto trimestre, un aumento del 5 % frente al mismo período del año anterior. La compañía farmacéutica generó unos ingresos netos de $2.96 mil millones, frente a los ingresos netos de $3.74 mil millones hace un año.
La compañía reportó ventas sólidas en su división farmacéutica, la cual generó $14.84 mil millones de dólares, un incremento del 6 % respecto al mismo período del año anterior.
Los ingresos disminuyeron en su división de vacunas, incluida la vacuna contra el VPH Gardasil, cuyas ventas cayeron un 34 % hasta los mil millones de dólares, aunque superaron las estimaciones de Wall Street de $994 millones. Según la empresa, la disminución de la demanda tanto en Japón como en China se vio compensada por un aumento en Estados Unidos.
La división de salud animal de Merck, que fabrica vacunas y medicamentos para gatos, perros y ganado, generó ventas por $1.5 mil millones, un aumento del 8 % frente al año anterior.
«El impulso sigue creciendo a medida que continuamos ejecutando nuestra estrategia», afirmó el CEO Robert Davis en una llamada con analistas.
Las acciones de Merck se han disparado en los últimos seis meses, con un alza del 46 %.
Fusiones y adquisiciones suman medicamentos respiratorios
Merck cerró la adquisición de Verona Pharma el pasado mes de octubre y la de Cidara Therapeutics en enero. Los medicamentos de Verona proporcionan tratamiento para enfermedades respiratorias y pulmonares como la fibrosis quística y la EPOC, mientras que el fármaco de Cidara trata a pacientes con virus de influenza A y B.
La producción de una nueva línea de medicamentos es lo que garantiza a las compañías biofarmacéuticas la capacidad de seguir generando márgenes de beneficio saludables.
«La combinación de una amplia gama de medicamentos de alto margen y una línea de nuevos fármacos debería garantizar sólidos retornos sobre el capital invertido a largo plazo», escribió Karen Andersen, directora de Morningstar.
Las grandes compañías biofarmacéuticas no pueden depender de los ingresos generados por unos pocos medicamentos superventas, ya que sus patentes suelen expirar en el plazo de una década, dado que la investigación y el desarrollo exhaustivos, así como los ensayos clínicos, pueden llevar varios años.
Merck también cuenta con varios medicamentos nuevos en fase de desarrollo que contribuirán a mejorar su margen de beneficio «tras varios años de productividad moderada en investigación y desarrollo», señaló Andersen.
Se estima que la compañía generará «un potencial de ventas anuales de miles de millones de dólares para varios productos ya lanzados, incluidos el fármaco para la hipertensión arterial pulmonar Winrevair y la vacuna contra la neumonía Capvaxive», añadió Andersen.
Merck también está a la espera de los resultados de varios medicamentos que aún se encuentran en fases avanzadas de ensayos clínicos, incluido su «fármaco oral para reducir el colesterol, enlicitide (que tuvo un anuncio positivo de resultados en la fase 3 en junio de 2025), y el fármaco de inmunología tulisokibart (una terapia diferenciada en pruebas de fase 3)», indicó la directora.
Al igual que sus competidores, Merck «depende de nuevos productos (desarrollados internamente o adquiridos) para mitigar la competencia de genéricos de medicamentos más antiguos cuya protección mediante patente ha expirado», afirmó Andersen.
El principal medicamento oncológico de Merck, Keytruda, enfrentará menores ventas en los próximos años, ya que su patente en Estados Unidos expira en 2028. El gigante farmacéutico depende en gran medida de los ingresos de Keytruda, dado que este medicamento generó el 47 % de las ventas de 2024, gracias a «los sólidos datos clínicos en todas las indicaciones oncológicas, incluida la ventaja de ser pioneros en una de las indicaciones oncológicas más importantes, el cáncer de pulmón no microcítico», escribió Andersen.
Una ventaja que tiene Merck es que sus patentes internacionales para Keytruda están vigentes hasta 2031-33, y una versión subcutánea tiene patentes que se extienden hasta 2039.
Los ingresos adicionales también se verán impulsados por el lanzamiento de nuevos medicamentos contra el cáncer, incluidas combinaciones con Keytruda, señaló la directora. Recientemente, Merck recibió la aprobación de los reguladores para Keytruda y Keytruda QLEX en combinación con Padcev para tratar a pacientes con cáncer de vejiga avanzado.
Sin embargo, Merck se enfrenta a la competencia de sus rivales, que probablemente «reportarán datos clínicos importantes en los próximos años, incluido el ivonescimab biespecífico de Akeso/Summit Therapeutic», afirmó.
Merck está preparada para seguir creciendo, ya que la empresa farmacéutica depende cada vez más de los medicamentos especializados y de su nueva línea de productos en fase avanzada de desarrollo para el tratamiento de enfermedades cardíacas e inmunológicas, que generan la mayor parte de sus ingresos.
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