Milei arremete contra el populismo monetario mientras Argentina aguanta la respiración

Había pasado poco más de un año desde la última vez que este periodista estuvo en Argentina, cuando pisé un país al borde de la hiperinflación y plagado de incertidumbre política, mientras se acercaban las elecciones presidenciales, muy seguidas por todos. Por eso, aproveché la oportunidad de regresar este mes y cubrir una conferencia organizada por la Americas Society/Council of the Americas en Buenos Aires. Mucho había cambiado, y quería ver en persona al nuevo presidente, Javier Milei.
Hablando ante un salón de baile repleto, el autodenominado “anarcocapitalista” encarnó la sensación de cambio que se ha apoderado del país desde que comenzó su mandato hace ocho meses. En lo que Milei reconoció como un discurso denso de una hora, en el que hizo referencia varias veces al influyente economista estadounidense Milton Friedman, instó a la paciencia mientras trabaja para desmantelar los controles de capital y advirtió al resto del mundo sobre los peligros de imprimir dinero para financiar un gasto público en constante expansión.
“Estamos purgando al sistema económico argentino de un cáncer de décadas que es el populismo monetario”, proclamó desde un escenario en el opulento Hotel Alvear Palace, en el pintoresco barrio de Recoleta, advirtiendo a otros países que, según él, estaban siendo tentados a endeudarse y devaluar sus monedas. “Están jugando con fuego, tomando una medicina que a largo plazo no es más que veneno”. Milei debería saberlo, ya que el país apenas evitó caer en una hiperinflación al estilo venezolano después de que los votantes abrazaran su extravagante campaña el año pasado y lo enviaran directamente a la Casa Rosada con un mandato de reformas de mano dura.
Al describir lo que dijo eran los pilares de la agenda económica de su administración, que incluyen una macroeconomía ordenada, recortes al gasto público y una “atención obsesiva” a la desregulación, Milei estaba predicando en gran medida al coro de la comunidad empresarial. Lo notable del discurso no fue tanto el contenido—que fue en gran parte una repetición de sus grandes éxitos—sino el dominio que ejercía sobre la audiencia. Apareció en el escenario como una estrella de rock, vestido de negro, mientras subía al podio ante una multitud que lo esperaba ansiosamente y que rápidamente se puso de pie, compitiendo por tener una buena vista para tomar fotos con sus teléfonos. Cuando comenzó lo que resultó ser un discurso bastante técnico que parecía el primer seminario de resumen de un curso avanzado de economía dictado por un profesor querido pero excéntrico, los asistentes rápidamente se callaron para escuchar cada palabra. Se podría haber escuchado caer un alfiler, con un silencio que normalmente se reserva para un líder religioso del más alto orden. Apenas unos días después de haber sido tema de discusión en la larga entrevista de Elon Musk con el expresidente estadounidense y actual candidato republicano Donald Trump, Milei sabe que el mundo está escuchando atentamente, y les dio otra reprimenda.
Sin embargo, son los argentinos los que están viviendo lo que el propio Milei dijo que ha sido el mayor paquete de austeridad “en la historia de la humanidad”. Desde que comenzó su mandato en diciembre, ha usado una motosierra para reducir el gasto público y ha eliminado un déficit fiscal que llegó al 15% del producto interno bruto en cuestión de meses. Si bien la inflación se ha desacelerado a un 4% mensual desde un máximo reciente del 25%, los juegos del hambre han sido reales para mucha gente en el país. En lo que tal vez haya sido un giro inesperado, su popularidad se ha mantenido intacta con un índice de aprobación reciente de más del 50%. El país ha tenido que tragarse una píldora muy amarga, y Milei está rogando a sus conciudadanos que soporten el dolor un poco más.
“Hay que ordenar la macro”, dijo, señalando que luego se produciría un cambio para centrarse en el crecimiento y la productividad. “Hay que exterminar la inflación para que el sistema de precios empiece a transmitir información de manera correcta y para que, de esa manera, se asignen los recursos eficientemente… Sin una macro sostenible, todo lo demás es efímero”. Reconoció que algunos de los problemas económicos que habían acosado al país, en particular los relacionados con el llamado “déficit cuasifiscal”, eran “demasiado sofisticados” para que el público en general los comprendiera. Milei destacó los cuidadosos esfuerzos por gestionar el mercado cambiario para que los tipos oficiales y no oficiales comenzaran a converger sin otro shock abrupto. “No estamos dispuestos a devaluar para arruinar a los argentinos. Vamos a trabajar en cambiarle los niveles de productividad para que no se tengan que empobrecer los argentinos”.
“Nuestra hipótesis de trabajo es que la inflación es siempre y en todo lugar un fenómeno monetario, y para terminar con ese flagelo hay que terminar con la emisión porque ese aumento de la cantidad de dinero es lo que lleva a la pérdida del poder adquisitivo del dinero”, continuó Milei, haciéndose eco de Friedman para caracterizar a Argentina como una nación que todavía está en la peor fase inicial de cualquier recuperación. “Cuando los alcohólicos comienzan a beber o cuando los países comienzan a darle a la impresora de billetes, los efectos buenos vienen primero. Los efectos malos llegan después. Cuando llega la cura es todo lo contrario. Empiezan por lo malo y después viene lo bueno… Cuanto más se bebió, más profunda es la resaca”. Animó a la audiencia a mantener la vista puesta en la visión a largo plazo y a no dejarse atrapar por el corto plazo.
Milei se propuso caracterizar su programa de reforma no sólo como un cambio de paradigma económico, sino como una transformación que también abarcaría aspectos culturales, políticos y sociales. Esto ya es evidente en las calles de Buenos Aires, donde la ciudad ahora exuda una nueva sensación de calma ordenada. Atrás quedaron los días de caos económico, llenos de múltiples tipos de cambio y turbios corredores de dinero. Si bien cualquier ajuste tan masivo podría haber provocado un malestar perturbador, la gente parece haber aceptado su nueva realidad con una paciencia suspicaz pero esperanzada. Los compradores salen a pasear por las innumerables avenidas de la ciudad y los restaurantes están llenos, aunque las porciones puedan parecer un poco más pequeñas. El bistec es abundante y el Malbec sigue fluyendo. Si hay un lugar que debería poder aprovechar la oportunidad de recuperarse, es esta nueva Argentina. Sentada en un restaurante en el elegante distrito de Puerto Madero de la ciudad, una madre primeriza calma a un bebé que llora con un arrullo “Milei, Milei…” El bebé se calma y mira hacia arriba, contemplativo.
En un golpe de suerte política, el nuevo presidente de cabello despeinado también ha sido bendecido con un escándalo por el otro lado, ya que el expresidente Alberto Fernández fue acusado de violencia doméstica en una tormenta en las redes sociales que se está disparando por todo el país. Ha dejado un mal sabor de boca en muchos ex partidarios de los peronistas y kirchneristas de tendencia izquierdista, y la terrible experiencia podría terminar dándole a Milei un poco más de tiempo para seguir adelante con su programa.
En el clásico restaurante Zum Edelweiss en el distrito teatral de la ciudad, que es popular entre la clase creativa, un grupo de artistas entró después de la inauguración de una galería cercana. Patricia, curadora y editora, eligió una tortilla en lugar de un bistec de 22.000 pesos (17 dólares estadounidenses) que, según ella, parecía “muy caro”. Pidió una Coca-Cola Zero en lugar de una copa de vino. Al consultar la última actualización del escándalo de Fernández en Instagram, pidió un panqueque de manzana de postre.
“Tienes que probarlo”, dijo, “sólo un bocado”. Su actitud contenida, pero vibrante, encarnaba el nuevo panorama. Argentina se ha tragado su orgullo y todo el país aguanta la respiración, esperando ansiosamente ver si Milei puede lograr lo imposible antes de que el dolor se vuelva demasiado insoportable.