Una aventura todo terreno

Una mañana de invierno nos encontrábamos junto a mis padres en un paseo por la montaña. Era un día muy nublado y frío, la llovizna era constante y la visibilidad de la ruta era escasa debido a la cercanía que teníamos con las nubes. Al costado de la carretera logré identificar un alquiler de cuatriciclos y automáticamente me brillaron los ojos. Le hice saber a mis padres que quería manejar uno, pero por mi corta edad de 11 años en aquel entonces, solo podía subir de acompañante. Junto a mi padre viví aquella experiencia que nunca voy a olvidar, me sentó por delante en el asiento y comenzó a conducir por el sinuoso camino que recorría un sector de la montaña. Por unos momentos me dejo llevar el control del acelerador, el freno y la dirección, de haber sabido esto, mi madre nunca nos habría dejado subir juntos, fue un momento espectacular.

Desde este acontecimiento siempre me han gustado las aventuras off road, durante las vacaciones de verano en las playas de Brasil, he aprovechado los recorridos en cuatriciclo o en UTV que ofrecen los lugareños sobre las dunas o los médanos. Para quienes no lo saben, el UTV se trata de un vehículo que fue especialmente diseñado para cumplir con ciertas tareas que un automóvil convencional no puede hacer, como por ejemplo, transitar por terrenos complicados y con poco margen de maniobra. A pesar de su enfoque para el sector profesional, este tipo de vehículos también se utiliza para la pura y dura diversión todoterreno. De camino a mi trabajo, es inevitable pasar por alto un enorme local comercial que se encuentra a 2 cuadras de mi casa, sobre una avenida importante de la ciudad. Las vidrieras muestran en su interior imponentes UTV de diversos colores y estilos, acompañados de algunos cuatriciclos y accesorios relacionados a los mismos.

Este establecimiento forma parte de una prestigiosa marca estadounidense fundada en 1954 por Edgar Hetteen con el objetivo en aquel entonces de fabricar vehículos para la nieve. Este joven muchacho se dio cuenta de que los vehículos existentes en ese momento eran inadecuados para este tipo de terrenos y por tal motivo, da comienzo, junto a sus hermanos, a la compañía Polaris Inc (NYSE: PII). En 1956, la marca lanzó su primer vehículo para la nieve, el modelo Sno-Traveler. Este vehículo se vendió bien y estableció a Polaris Inc (NYSE: PII) como un jugador importante en la industria. En 1960, la compañía presentó el primer motor refrigerado por aire, lo que permitió que sus vehículos funcionaran mejor en ambientes extremadamente fríos. Ese mismo año, Polaris comenzó a fabricar motos de nieve y en 1985 expandió su producción a los vehículos ATV, o comúnmente conocidos como cuatriciclos todoterreno. Desde ese entonces, la compañía ha sido líder del mercado de los ATV.

Hetteen, su fundador, era un gran defensor de la seguridad en el deporte motorizado y ayudó a establecer los estándares de seguridad dentro de la industria. En 1980, se retira de Polaris debido a sus diferencias con otros miembros de la empresa. Él había fundado Polaris Inc (NYSE: PII) junto con sus hermanos Allan y Edgar Jr, pero debido al crecimiento significativo de la marca en la década del 70, habían contratado a nuevos ejecutivos para la administración del negocio. Edgar estaba preocupado de que la empresa estuviera perdiendo su enfoque en la innovación y calidad de fabricación, por ello, se enfrentó a diversas discusiones con los ejecutivos en cuanto a la dirección que debía tomar la empresa. En última instancia, decidió retirarse y vender su participación de la compañía. Después de su retiro se trasladó a Alaska, donde fundó otra empresa de deportes a motor, Alaska Snowmobile Salvage. Continuó trabajando en la industria durante el resto de su vida y fue incluido en el salón de la fama en 2004. Hetteen falleció en 2019 a los 97 años.

Por su lado, Polaris Inc (NYSE: PII), al mando de sus ejecutivos, continuó creciendo significativamente a lo largo de los años. En 2011, adquirió la empresa icónica en la industria de las motocicletas, Indian Motorcycle, que había sido fundada en 1901. La compañía invirtió en la modernización de la marca y lanzó una nueva línea de motocicletas Indian en 2013. Desde principios de 2011 hasta la actualidad, las acciones de Polaris Inc (NYSE: PII) han aumentado más de un 200%, un promedio de 16% cada año. Hoy en día, es una empresa global con una amplia gama de productos que incluyen vehículos todoterreno, motocicletas, vehículos de nieve, vehículos utilitarios, barcos y motores marinos. La empresa tiene su sede en Minnesota y cuenta con más de 13,000 empleados en todo el mundo.

No cabe duda que Edgar jugo un papel fundamental en las bases que desembocaron en el éxito de la marca. A pesar de su retiro y luego su fallecimiento, la empresa ha tenido un crecimiento sostenido hasta el día de hoy y su nombre se recuerda con gran aprecio. Como conclusión de su biografía y según mi forma de pensar, puedo sostener convincentemente que enfocar nuestra energía en lo que nos apasiona enciende la chispa de una vida plena y feliz. Y como le paso a Edgar Hetteen, posiblemente algo por lo que luchamos hoy, tenga un impacto positivo en la sociedad, incluso luego de nuestra partida.