La ingeniería detrás de lo simple

Recientemente, tomé un vuelo para unas breves vacaciones, y mientras esperaba que el avión despegara, noté que en la parte superior de mi asiento faltaba una pequeña tapa, allí se podían divisar tres tornillos, nada de qué preocuparse, claro, pero me llevó a preguntarme: ¿Cuántos tornillos tiene un avión? Haciendo una búsqueda sencilla en Google, llegué a la conclusión de que se ocupan entre un millón y tres millones de tornillos y pernos, un dato tan aleatorio como interesante, pero resulta que una compañía se ha dedicado y sigue realizando investigaciones con su grupo de ingenieros para diseñar y perfeccionar estos tornillos, elevando el nivel de seguridad de las aeronaves.

Howmet Aerospace Inc (NYSE: HWM) como tal, nacería en el año 2019, pero sus inicios se remontan a los años 20, donde sus creadores Reiner Erdle y Charles Prange se abocaron a ayudar a General Electric mejorando la fabricación de motores de avión en los tiempos de guerra. Más específicamente mejoraron la sobrealimentación de los motores, una tarea que siguen realizando hasta el día de hoy. Pero desde 1930, la compañía ha liderado la fabricación y distribución de elementos de sujetadores y herramientas de precisión para aeronaves; estas piezas son utilizadas en aviones comerciales y militares, motores a reacción, naves espaciales y en motores de alta potencia, generalmente industriales.

Mientras realizaba mi investigación sobre esta intrigante pregunta, el avión comenzó a encender sus motores, lo que me hizo recordar lo que había leído hace tan solo unos instantes, la compañía Howmet Aerospace Inc (NYSE: HWM) no solo fabrica los elementos de tornillos sino que también perfecciona los motores de los aviones y han estado haciendolo por decadas. Howmet Aerospace es capaz de fabricar el 90% de las piezas estructurales y rotatorias de los motores de las aeronaves a través de las distintas ofertas de soluciones, lo cual si lo piensas, es un logro impresionante por sí solo.

El gran aliado de la eficiencia en los motores es el calor. En términos sencillos, los ingenieros de Howmet junto con Pratt & Whitney de la empresa Raytheon Technologies (NYSE: RTX) han colaborado para hacer más eficiente el consumo de combustible. La solución, de un aspa tradicional tiene dos secciones, ambas de aluminio y litio forjado. La sección delantera gira a una velocidad más lenta, mientras que la trasera a una mucha mayor, aumentando la eficiencia del combustible mediante un control más eficaz de la temperatura gracias a la composición de sus materiales.

La compañía tiene una histórica tradición en el manejo de los metales, las distintas aleaciones que han creado a lo largo de estas últimas décadas han sido claves para lograr un hito que nadie ha podido conseguir; inventar más del 90% de todas las aleaciones de aluminio que han volado. Pero desde los años 30 la compañía sabía perfectamente cómo utilizar el aluminio, aumentando su eficiencia.

En sus orígenes comenzaron a trabajar con distintos metales, mejor dicho, distintas aleaciones, haciéndolas específicas para cada necesidad, más livianas, más robustas, duraderas, entre otras características. Pero fue en 1948 que una idea cambiaría radicalmente la forma en que se desplazarían los camiones por todas las carreteras, de aquí podríamos decir que, fue Howmet Aerospace Inc (NYSE: HWM) quien reinventó la rueda. Fueron los creadores de las llantas de aluminio forjado liviano, lo que permitió aumentar la carga útil, reducir el mantenimiento de las mismas, al mismo tiempo que se reduce el consumo de combustible haciendo más eficientes los camiones. La compañía estima que los conductores de larga distancia pueden ahorrar, en promedio, 1400 libras de peso.

La fabricación y distribución de las llantas de aluminio forjado, se encuentran bajo la dirección de Alcoa Corp (NYSE: AA) una de las dos divisiones que se crearon en 2019, mientras que Howmet se dedica específicamente a la ingeniería, desarrollando nuevas formas de trabajar los metales, enfocándose en la aeronáutica.

Es fascinante que una compañía como Howmet Aerospace Inc (NYSE: HWM) sea capaz de crear el 90% de las piezas esenciales para poder elevar estas inmensas obras de ingeniería, que nos permiten viajar por todo el mundo, al mismo tiempo que, desde los años 50 lideran los caminos terrestres con sus famosas llantas, esto significa que no solo los vuelos son más eficientes y seguros sino que, los viajes por las largas carreteras también.