La industria de los indestructibles

Probablemente, muchos de nosotros hemos escuchado el refrán que dice «todo tiempo pasado fue mejor». Aunque es una frase que nace directamente desde la nostalgia, al indagar un poco, podemos entender a qué se refiere. Si la aplicamos, por ejemplo, a la industria de la electrónica de consumo y los electrodomésticos, la frase se hace presente a la hora de discutir la calidad de los materiales de fabricación. Si bien es innegable el avance tecnológico, el perfeccionamiento de los procesos industriales y la utilización de materiales que aportan funcionalidad y belleza estética, las generaciones mayores nos recordarán una verdad innegable: En épocas pasadas, una nevera, por ejemplo, poseía una vida útil promedio de 30 años, mientras que en la actualidad esa cifra se reduce a 12 años.

Son diversos los factores que llevan a que la vida útil de un producto sea menor en la actualidad. Por un lado, tenemos la obsolescencia programada, pero también en algunos casos existe la problemática de un pobre control de calidad y testeo para acotar los tiempos de producción, ya que lanzar al mercado en forma tardía la próxima generación de un producto, puede llevar a pérdidas millonarias. Por último, tenemos el abaratamiento general de los materiales de fabricación, ya que algunas piezas que antiguamente eran de metales como cobre o bronce, fueron reemplazadas por plástico. La diferencia de materiales se hace evidente entre marcas, por ejemplo la alemana Siemens AG (BATS EU: SIE), utiliza materiales más robustos que la americana Whirlpool Corp (NYSE: WHR), lo cual genera una brecha en la vida útil promedio de los electrodomésticos de ambas empresas, que se ubica en los 2 a 3 años de diferencia.

Poco a poco nos fuimos acostumbrando al «use y tire».

Pero, ¿Qué pasa con aquellos consumidores que se niegan a esa idea?, ya sea porque se sienten cómodos utilizando el mismo producto durante años, o porque no quieren pasar por el fastidio de reemplazar un electrodoméstico que encajaba a la perfección en su hogar. También tenemos el caso de trabajadores que desarrollan sus tareas en ambientes hostiles, por lo cual necesitan tecnología resistente a golpes, caídas, temperaturas extremas, polvo y agua. Así es como nace la industria de «los indestructibles». Si bien el término «rugerizado» se aplica principalmente a los smartphones, lo cierto es que la industria de la electrónica y los electrodomésticos posee productos «rugged» (robustos) en todas las categorías, y el uso de las certificaciones IP, nos ayudan a identificar qué tan resistente es un artefacto a la interacción con agua y polvo.

Entre los casos más emblemáticos de productos todoterreno, nos encontramos con la empresa Caterpillar Inc (NYSE: CAT), referente en la fabricación de maquinaria de construcción, herramientas eléctricas e indumentaria de seguridad, que se abrió paso en numerosos mercados al ofrecer smartphones, relojes y parlantes que resisten las condiciones más extremas. Por su parte, Dell Technologies Inc (NYSE: DELL), continúa desarrollando su línea de laptops «Latitude rugged», que poseen certificación militar y son testeadas directamente en operaciones tácticas, en las que deben soportar caídas, aplastamiento, calor extremo, entre otros, garantizando una duración de batería de al menos 10 horas. También poseen una pantalla touch reforzada con la tecnología Gorilla Glass de la empresa Corning Inc (NYSE: GLW) que tiene la particularidad de poder ser utilizada con guantes.

En cuanto a la línea electro para el hogar, cada vez es más frecuente el uso de electrodomésticos industriales, ya que aportan mayor durabilidad y eficiencia. Empresas como Samsung Electronics (LSE: SMSN), incluyen en su catálogo para el hogar neveras, cocinas, lavadoras e incluso cafeteras industriales, para brindarle al público en general la opción de obtener productos profesionales en forma directa. En algunos casos, este tipo de electrodomésticos utilizan motores del tipo Inverter, desarrollados por Toshiba en la década del 1980 para sus equipos de refrigeración, y posteriormente adaptados para el resto de los electrodomésticos. Este tipo de motor, además de contribuir con su mayor eficiencia energética, posee una vida útil más longeva, ya que no siempre utiliza su máxima potencia, sino que se adapta según las necesidades.

Y si hablamos de motores eléctricos, uno de sus principales enemigos es la variación constante de voltios. Por diversos motivos, el voltaje que recibimos en nuestro hogar a través de la red eléctrica no siempre es óptimo o posee variaciones muy bruscas. Para sobrellevar este problema, empresas como Emerson Electric (NYSE: EMR) y Ametek Inc (NYSE: AME) ofrecen una completa línea de estabilizadores de tensión y UPS para que conectemos nuestros electrodomésticos a la red eléctrica en forma más segura.

De a poco, la industria «rugged» atrae cada vez a más consumidores. En un principio parecía exclusiva de aquellos que gustaban de una estética de aspecto militar, rígida, de ángulos rectos, pesados y con una dureza que impacta a la vista. Pero actualmente, empresas como 3M (NYSE: MMM) encabezan la investigación y desarrollo de materiales como el carbono o el grafeno transparente y flexible, lo cual permitirá en un futuro no muy lejano la fabricación de productos ultra resistente que posean una estética menos agresiva y un peso incluso menor al de los productos de la industria «soft» actuales. Quizás un día no muy lejano, la «industria de los indestructibles» se convierte en la preferida de los consumidores y los fabricantes logren readaptar sus procesos para priorizar calidad por sobre cantidad.