La cría de insectos: un trago amargo

Hemos visto una tendencia creciente en los medios de comunicación que afirma que ‘si queremos salvar el planeta, el futuro de la alimentación son los insectos.’ Comer insectos supuestamente es una buena apuesta para salvar al mundo de una crisis agrícola y alimentaria en el futuro como consecuencia de nuestros actuales hábitos alimenticios, que están teniendo un fuerte impacto en el clima a escala global. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿será común comer insectos en un futuro próximo?

Y, ¿podría ser esta la razón por la que se prevé que el mercado de los insectos comestibles crezca hasta casi $8 mil millones de dólares en 2030, o se trata de otra moda más? ¿O hay verdaderas razones para considerar la incorporación de insectos a nuestra dieta? Parece que la escasez de alimentos, el cambio climático, la disminución de las masas de agua dulce y el aumento de la población que demanda un suministro cada vez mayor de alimentos podrían conducir a un futuro de fuentes alternativas de alimentos. Podría suponer una oportunidad para que los insectos se lancen al plato como una opción más sostenible a largo plazo. Pero eso podría no ser apetitoso para quien se acerque por primera vez a la cocina.

En la actualidad, los insectos son el mayor grupo de seres vivos del mundo, con cientos de especies comestibles. Se trata de una fuente de alimentos rica en proteínas, masiva y fácilmente disponible. Aun así, el principal reto para una mayor adopción es la aceptación por parte de los consumidores, debido a los tabúes que rodean el consumo de insectos en las culturas occidentales. 

Lo anterior no es algo nuevo. A principios del siglo XIX, las langostas se daban de comer a los prisioneros y a los esclavos porque se consideraban ‘comida de pobres,’ pero hoy en día hemos llegado a aceptarlas como un manjar. Esta misma transformación de nuestra percepción de la comida puede verse más recientemente, cuando los primeros restaurantes de sushi abrieron sus puertas fuera de Japón. Comer pescado crudo era extraño para muchas culturas, pero con el tiempo se convirtió en una de las cocinas internacionales más populares. Incluso el nicho de los insectos está teniendo éxito en algunos restaurantes de todo el mundo que sirven bichos en sus exóticos platos. 

Teniendo esto en cuenta, los datos más recientes muestran un claro cambio en el comportamiento de los consumidores con respecto a los hábitos alimentarios actuales. Los consumidores más jóvenes son ahora más propensos a comer menos carne y están dispuestos a probar nuevas fuentes alternativas de proteínas que sean más saludables y más sostenibles para el futuro. Esta tendencia ecológica ya ha hecho florecer una serie de negocios en crecimiento en este sector. 

Por otro lado, algunos grandes productores de alimentos, distribuidores y cadenas de tiendas como Sprout Farmers Market (NASDAQ: SFM) todavía no se han lanzado de cabeza al mundo de los insectos, a pesar de estar comprometidos con las iniciativas de sostenibilidad. Por ejemplo, Kroger (NYSE: KR) ha centrado su misión en la sostenibilidad y recientemente se ha asociado con Impossible Foods para vender comidas a base de plantas y competir con la opción alternativa de Beyond Meat (NASDAQ: BYND). Otros productores, como Hormel Foods (NYSE: HRL), declararon en su día que había ‘investigado’ la proteína basada en insectos. Pero para todas las empresas mencionadas, no se ha aventurado mucho a crear productos a base de insectos. Así que puede pasar un tiempo antes de que veamos comúnmente una ‘hamburguesa a base de insectos’ en una barbacoa con la familia. 

Mientras tanto, no faltan líneas de productos en lo que respecta a los insectos. Por ejemplo, los productos a base de grillos que están ganando rápidamente popularidad son las barras de proteínas, las proteínas en polvo y la harina para cocinar por los beneficios de añadir proteínas, vitaminas y aminoácidos adicionales a la dieta. Sin embargo, algunos supermercados minoristas como Sprout Farmers Market (NASDAQ: SFM) han almacenado en el pasado un nicho de barras de proteína de grillo en sus tiendas. Pero, por ahora, ya no están en las estanterías. 

Así que se puede decir que esta es todavía una tendencia novedosa para la cultura alimentaria occidental. Y solo el tiempo (y el apetito) dirán si algún día estará en el menú de todo el mundo.