AST SpaceMobile (NASDAQ: ASTS) irá ajudá-lo a E.T. telefona, minha casa
As ações do espaço estão em alta. Basta olhar para a Rocket Lab (NASDAQ: RKLB), cujas ações superaram as queridinhas da IA como a Nvidia (NASDAQ: NVDA) e subiram quase 470% no ano passado em meio à crescente demanda por seus serviços de lançamento orbital. No entanto, há uma estrela ainda mais brilhante nos céus, com a AST SpaceMobile (NASDAQ: ASTS) retornando 830% de lucro no mesmo período.
Esses ganhos extraterrestres ocorreram à medida que a AST SpaceMobile constrói o que diz ser a primeira rede de banda larga celular baseada no espaço, e que fornecerá cobertura ininterrupta em todo o mundo. O serviço provavelmente funcionará no seu telefone atual, eliminando as incômodas zonas sem serviço e fornecendo conectividade para quem está fora da rede sem a necessidade de nenhum equipamento novo. A empresa já tem cinco satélites em órbita e um acordo com a AT&T (NYSE: T) e a Verizon (NYSE: VZ) para iniciar testes em mercados selecionados dos EUA.
“Os mercados que estamos buscando são enormes, e o problema que estamos resolvendo é importante e afeta quase todos nós”, disse o presidente Scott Wisniewski a investidores em uma recente teleconferência de resultados. A empresa está, pelo menos inicialmente, imaginando um modelo de negócios que permitirá que os clientes das principais operadoras de celular paguem uma pequena taxa mensal – ou mesmo diária – para ativar o serviço complementar quando precisarem.
É um serviço importante e de ponta, com certeza, mas há várias razões pelas quais alguém pode estar cético em relação à capitalização de mercado atual da empresa de US$ 9 bilhões. Para começar, está gastando muito para o que será – pelo menos inicialmente – um plano de emergência. Há muitas pessoas que pagam por Wi-Fi de avião ou pacotes de roaming internacional quando viajam, mas há também muitas que não pagam. Quantos realmente desembolsarão US $ 10 por um serviço que não precisam na maioria das vezes, ainda não se sabe.
Depois, há todas as despesas de capital que estão por vir. A AST SpaceMobile diz que precisará de 45 a 60 satélites em serviço antes de poder oferecer uma cobertura verdadeiramente contínua, e tem acordos com a SpaceX e a Blue Origin para lançá-los todos no decorrer de 2025 e 2026. Mas a um custo total de US$ 19 a US$ 21 milhões cada, a empresa precisará de pelo menos US$ 760 milhões para que isso aconteça. Isso é quase os US$ 1 bilhão em dinheiro que a empresa tem em seu balanço, o que significa que podem precisar levantar mais fundos eventualmente, fazendo escolhas que podem diluir o valor atual das ações.
Finalmente, há a boa e velha competição. A Apple (NASDAQ: AAPL) já permite que os usuários enviem, limitadamente, mensagens via satélite gratuitamente de seus iPhones mais recentes, e a T-Mobile (NASDAQ: TMUS) está testando uma parceria com o serviço Starlink da SpaceX que fornecerá conectividade vindo do céu acima de nós por apenas US$ 10 por mês. O espaço que surge já parece um pouco lotado, e o nicho pode ser comoditizado tão rapidamente quanto uma contagem regressiva de lançamento de foguete. A AST SpaceMobile tem planos de expansão para outros mercados como o Japão, e também há contratos lucrativos com o governo, mas tudo isso só vai realmente começar a rolar quando sua constelação estiver completamente instalada.
Não devem restar muitas dúvidas de que o futuro da comunicação está nas estrelas, mas será um caminho acidentado até chegar lá, pelo menos financeiramente. Os verdadeiros vencedores, além dos consumidores que procuram conectividade no meio do mato, podem ser as empresas de lançamento como a Rocket Lab que de fato enviam os satélites em ritmo recorde. Elas não precisam se preocupar em vender pacotes complementares para clientes de varejo, muitos já estressados com o aumento das contas mensais e a fadiga de intermináveis assinaturas.
