Pourquoi NBCU envisage de lancer une chaîne sportive ?

Petit rappel de l’importance des programmes sportifs pour les grands groupes audiovisuels : NBCUniversal, filiale de Comcast (NASDAQ : CMCSA), discute du lancement d’une chaîne sportive sur le câble.

Cette information provient du Wall Street Journal, jeudi. La chaîne servirait principalement de vitrine aux contenus sportifs déjà diffusés sur Peacock, la plateforme de streaming de NBCU. Les distributeurs de câble et de satellite pourraient intégrer cette chaîne à leurs bouquets de chaînes sportives.

NBC rejoindrait ainsi Disney (NYSE : DIS) et sa chaîne ESPN, Fox Corp. (NASDAQ : FOXA) et sa chaîne Fox Sports, ainsi que Paramount Global (NASDAQ : PARA) avec CBS Sports Network, dans le cercle des poids lourds de la télévision sportive.

Pourquoi un tel engouement des grands diffuseurs pour le sport ? En un mot : l’audience. Les chiffres le prouvent, le public adore regarder du sport en direct, surtout le football américain. En 2024, les matchs de NFL (football professionnel) représentaient 72 des 100 programmes les plus regardés à la télévision aux États-Unis.

Ces immenses audiences permettent aux chaînes de générer des revenus grâce aux abonnements, à la publicité et aux parrainages. Les abonnements correspondent aux frais que les distributeurs paient aux chaînes pour diffuser leurs programmes. Les distributeurs répercutent ensuite ces coûts sur leurs clients, c’est-à-dire les téléspectateurs.

L’économie d’ESPN

Par exemple, ESPN facture environ 9,40 $ par mois et par abonné et compte environ 65 millions d’abonnés. À cela s’ajoute ESPN+, le service de streaming de la chaîne, qui compte environ 25 millions d’abonnés et facture 11,99 $ par mois.

Il n’est donc pas surprenant que la division Sports de Disney – principalement ESPN et ESPN+ – ait généré 4,85 milliards de dollars de revenus au trimestre clos le 28 décembre. Cela représente près de 20 % du chiffre d’affaires total de l’entreprise, soit 24,7 milliards de dollars.

Le problème pour ESPN et les autres diffuseurs, c’est que de plus en plus de spectateurs abandonnent leurs abonnements au câble au profit des options de streaming. Les 65 millions d’abonnés d’ESPN aujourd’hui sont à comparer aux 76 millions d’il y a seulement quatre ans. Bien que l’audience d’ESPN+ progresse, elle reste encore loin derrière celle de la chaîne TV. Et la chaîne linéaire demeure plus rentable.

Quant à NBCU, elle verse 2,5 milliards de dollars par an pour commencer à diffuser des matchs de NBA dès cette année. Elle dispose donc d’un produit phare à proposer sur une nouvelle chaîne. Celle-ci devrait également servir de vitrine à d’autres contenus déjà présents sur Peacock : golf, football universitaire, WNBA, Jeux olympiques et la Première League.

Étant donné l’appétit insatiable du public pour les événements sportifs en direct, le projet semble avoir de bonnes chances de succès. Mais l’équation économique est complexe – les droits sportifs coûtent très cher – et la concurrence est rude. Rien n’est donc acquis.