PepsiCo (NYSE: PEP) pierde frente a Coca-Cola (NYSE: KO) en Wall Street mientras los consumidores le dan la espalda a la comida chatarra
Una rivalidad de décadas entre dos gigantes de las bebidas gaseosas se está desarrollando ahora en Wall Street, ya que algunos consumidores están optando por una alimentación más saludable. PepsiCo (NYSE: PEP) obtiene una cantidad sustancial de ingresos de su división Frito-Lay, conocida por sus clásicos de la comida chatarra, como las patatas fritas Lay’s y los Doritos, mientras que su archirrival Coca-Cola (NYSE: KO) no tiene un negocio de snacks. Las diferentes composiciones de marca están dando lugar a rendimientos bursátiles divergentes, y el mercado está favoreciendo en este momento a la lata roja frente a la azul.
El cambio de rumbo surgió como un tema clave en una conferencia telefónica con los ejecutivos de Pepsi a principios de esta semana, después de que la empresa informara los resultados de un tercer trimestre estancado en el que los volúmenes de ventas de “alimentos convenientes” de Frito-Lay disminuyeron un 1,5%. El director ejecutivo, Ramón Laguarta, reconoció una tendencia hacia la “salud y el bienestar” después de que los analistas lo bombardearan con preguntas, pero dijo que la compañía estaba cambiando en esa dirección y estaba bien preparada para aprovechar el alejamiento de las comidas más grandes por parte de una generación más joven.
“Los consumidores están cambiando sus hábitos alimenticios y están comiendo más calorías en pequeñas porciones a lo largo del día”, dijo Laguarta. “Por lo tanto, el concepto de minicomidas, el concepto de reemplazar una comida grande con una comida más pequeña, puedes pensar en un hummus Sabra con un Tostitos y un plátano”. La adquisición de $1.2 mil millones de la marca mexicano-estadounidense Siete Foods anunciada a principios de este mes ayudará aún más a Pepsi con los gustos cambiantes, continuó.
“Seguiremos invirtiendo en nuestro portafolio más saludable”, agregó Laguarta, hablando sobre las marcas percibidas como opciones más saludables, incluidas Sunchips, Simply, PopCorners y Smartfood. “Ves que nuestros niveles de sodio, nuestros niveles de grasa se están reduciendo, y eso está creando un halo positivo para todas nuestras marcas”. No mencionó el azúcar ni los aceites de semillas, que cada vez más son vistos como los enemigos públicos número uno y dos por los consumidores centrados en el bienestar. La omisión fue sutil pero significativa, lo que sugiere que la incursión de Pepsi en los snacks más saludables podría no resonar entre los más exigentes del grupo. La firma de encuestas YouGov dijo en un informe reciente que los consumidores que se describen a sí mismos como “conscientes de la salud” aumentaron al 32% de la población general desde el 28% hace cuatro años; también lideran en términos de crecimiento del gasto.
Los mercados no parecen estar tan seguros sobre la combinación de productos de Pepsi o las perspectivas de crecimiento, saludables o no. La compañía, que recortó su proyección para el cuarto trimestre, ha visto estancarse sus acciones en lo que va del año, en una clara señal de escepticismo en lo que respecta a los snacks. Otras instituciones de la industria de los snacks, como el fabricante de Oreo Mondelez International (NASDAQ: MDLZ), Kraft Heinz (NASDAQ: KHC) y J M Smucker (NYSE: SJM), han sufrido descensos del 3.7%, el 8,6% y el 9,7%, respectivamente. Las acciones de Coca-Cola subieron un 15,8% durante el mismo período (en comparación con la ganancia del 22% del S&P 500), lo que demuestra el poder de una apuesta puramente por las bebidas.
En medio del impulso hacia alternativas más saludables, los fans de Lay’s y Doritos no tienen por qué preocuparse. Pepsi sigue apostando con todo por la comida chatarra. El mercado estadounidense de snacks registrará unas ventas totales de 51.600 millones de dólares en 2024, y debería crecer un 3,3% anual hasta 2029, según Statista. La industria mundial de los snacks tiene un valor de casi 490.000 millones de dólares. “Las patatas fritas seguirán siendo un gran motor del crecimiento”, afirmó Laguarta. “Usaremos la temporada de otoño/invierno para invertir más en Doritos y Tostitos. Es la temporada de fútbol. Hay muchas reuniones y esas marcas encajan muy bien en ellas”.
Las expectativas para las empresas de snacks se han visto atenuadas por la presión que sufren los presupuestos familiares a medida que aumentan los precios y la llamada “normalización” de un auge impulsado por la pandemia, pero los inversores querrán estar atentos a nuevas señales de que los consumidores pueden estar alejándose del sector por completo. A medida que más consumidores de snacks conscientes de la salud evitan los alimentos procesados y el azúcar, podría haber más incertidumbre por delante para el fabricante de Cheetos y sus pares, incluso si las próximas promociones traen ganancias a corto plazo.
