Lip-Bu Tan intentará rescatar a un gigante caído como nuevo CEO de Intel (NASDAQ: INTC)

Los logros pasados no garantizan el éxito futuro, pero eso no impedirá que el nuevo CEO de Intel (NASDAQ: INTC) lo intente. Así lo expresó la semana pasada en una carta a los empleados de la compañía, que en su día fue el gigante indiscutible del sector tecnológico estadounidense y que ahora se encuentra en una posición desfavorable frente a sus competidores, perdiendo efectivo y en riesgo de ser desmantelada por sus activos o adquirida por completo.

“Creo con cada fibra de mi ser que tenemos lo necesario para ganar”, dijo Lip-Bu Tan, recordando sus días como atleta universitario y agregando que no hay nada que le desagrade más que perder. “Una de las cosas que aprenderán de mí es que nunca me dejo intimidar por los desafíos”.

A diferencia del anterior CEO, Pat Gelsinger, quien ascendió en Intel como arquitecto jefe del chip i486 en la década de 1980, se espera que Tan aporte una perspectiva externa al gigante en apuros, que se apresura a ponerse al día con competidores como NVIDIA (NASDAQ: NVDA), cuyos chips han dominado el auge de la inteligencia artificial. Sin embargo, Tan no es ajeno a la industria de los semiconductores. Tiene profundas conexiones en Silicon Valley y fundó hace casi cuatro décadas Walden International, una firma de capital de riesgo especializada en inversiones en tecnología de la información. Incluso se le conoce como “Mr. Chip” debido a su larga trayectoria en el sector.

Tan también cuenta con experiencia en la reestructuración de empresas, como lo demostró en Cadence Design Systems (NASDAQ: CDNS), donde durante sus 12 años como CEO, la compañía, especializada en software para el diseño de semiconductores, más que duplicó sus ingresos, mientras que el precio de sus acciones se disparó más de un 3200 %. Se dice que tiene una fuerte inclinación por la externalización, lo que podría ayudar a Intel a centrarse en sus capacidades principales mientras recurre a socios externos donde sea necesario. También se rumorea que Tan ya está considerando realizar cambios significativos en los procesos de fabricación, la estrategia general de IA de la empresa y una purga en la gerencia media.

Se avecina una reestructuración

Si bien su estrategia inicial prevista guarda algunas similitudes con la que Gelsinger intentó aplicar para salvar la compañía, Reuters informó que Tan ha sido extremadamente crítico con la gestión de su predecesor, que algunos consideraron “demasiado amable”. Tan renunció previamente a su puesto en el consejo de administración de Intel el año pasado, tras expresar en privado su frustración con la cultura de la empresa. Esto convierte su nombramiento en un giro inesperado y sugiere que pronto podría producirse un cambio drástico. Los inversores han reaccionado positivamente a la noticia, con las acciones subiendo un 30% desde que Tan fue nombrado director la semana pasada, tras haber caído hasta un 57% en el último año.

Cuando asuma el cargo esta semana, es probable que Tan primero tenga que evaluar cómo manejar la unidad de fundición de la compañía, que atraviesa dificultades en medio de crecientes especulaciones sobre su posible venta. Intel ya tomó medidas para reestructurar su división de fabricación de chips el año pasado, antes de que Gelsinger fuera apartado en diciembre. Se ha informado que tanto Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (NYSE: TSM) como Broadcom (NASDAQ: AVGO) podrían estar interesadas en adquirir partes del negocio. Tan aún no ha dado indicios concretos sobre su postura al respecto, limitándose a afirmar que Intel será una “empresa centrada en la ingeniería”.

“En las áreas donde tenemos impulso, necesitamos redoblar esfuerzos y ampliar nuestra ventaja”, declaró a los empleados. “En las áreas donde estamos por detrás de la competencia, debemos asumir riesgos calculados para ser disruptivos y dar un salto cualitativo”.

Estanque Walden

Tan, quien estudió física en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur y posee una Maestría en Ciencias en Ingeniería Nuclear del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), así como un MBA de la Universidad de San Francisco, afirma que disfruta de la natación, el esquí, la pesca con mosca, el senderismo y pasar tiempo con su familia y en la iglesia. También le gusta leer, y sus referencias literarias podrían ofrecer las pistas más claras sobre su visión a largo plazo para Intel.

Tan, como es bien sabido, bautizó su firma de capital riesgo con el nombre del clásico Walden de Henry David Thoreau. En un discurso de 2020, el ejecutivo elogió al escritor estadounidense y afirmó que las lecciones del tiempo solitario de Thoreau en el estanque Walden en la década de 1840, que inspiraron su obra, podían aplicarse a la industria de los semiconductores debido a sus largos ciclos de inversión.

“Llevó una vida extraordinariamente sencilla y finalmente alcanzó la cima de la filosofía mundial, dejando una historia que será recordada durante siglos en la historia de la literatura”, declaró Tan. “La esencia de la inversión es similar: las grandes verdades siempre son simples”.

Sin embargo, el trabajo de otro escritor podría dar una pista de lo que Tan ahora pretende hacer en Intel. En ese mismo discurso, relató una historia del teólogo holandés Henri Nouwen sobre un escultor que esculpía un león en un bloque de mármol.

“Antes de ver al león, ya sabía que estaba dentro del mármol, porque lo había visto en mi corazón”, citó Tan a Nouwen. “El truco está en que el león en el corazón reconozca al león escondido en el mármol”.

El trabajo de Tan en Intel ahora es esencialmente el mismo: ve un león atrapado dentro y tiene la tarea de extraerlo meticulosamente en un último intento de rescate. Su elección como CEO sugiere que está en marcha una estrategia a largo plazo, con un ritmo diferente, como el que Thoreau describió en Walden.

La pregunta ahora es cuánto tiempo le tendrán paciencia los inversores, ya que arreglar Intel podría llevar años. Miguel Ángel no esculpió a David de la noche a la mañana.