Ecolab (NYSE: ECL) encontró una solución fundamental para mantener los centros de datos a temperaturas más bajas y operar con mayor eficiencia energética mediante la adquisición de la empresa privada CoolIT Systems.
El conglomerado industrial de saneamiento, limpieza y gestión del agua adquirió la empresa de refrigeración líquida CoolIT Systems por $4.75 mil millones de dólares en una operación totalmente en efectivo para impulsar el crecimiento de sus ingresos.
Las adquisiciones impulsan aún más el crecimiento de los ingresos
A medida que aumenta el número de centros de datos que se construyen, los más nuevos están adoptando la tecnología de refrigeración líquida, la cual disipa el calor de los equipos informáticos de forma más eficiente en comparación con la refrigeración por aire tradicional y, además, consume menos agua.
La operación amplía la incursión de Ecolab en la industria de la inteligencia artificial, que está creciendo rápidamente y requiere grandes cantidades de capacidad de cómputo las 24 horas del día, así como en el sector del agua de alta tecnología, que incluye la gestión de centros de datos y la fabricación de semiconductores.
Ecolab compró CoolIT debido a su enfoque en proporcionar refrigeración líquida para centros de datos de alta demanda energética, ofreciendo a los operadores una opción más eficiente. Se estima que la adquisición añadirá $500 millones en ingresos durante los próximos 12 meses.
«Esta adquisición amplía nuestro papel en el servicio al ecosistema de la IA», afirmó el CEO de Ecolab, Christophe Beck. «La IA está transformando las exigencias sobre los centros de datos, y la refrigeración líquida es una de las tecnologías fundamentales que hace posible la computación avanzada. Esta adquisición amplía nuestro papel en el servicio al ecosistema de la IA: fábricas de semiconductores que producen chips, plantas de energía que alimentan esos chips y centros de datos que utilizan dichos chips».
La operación permite a Ecolab, que aporta experiencia en agua, química, gestión de fluidos y monitoreo digital, fortalecer su oferta de refrigeración como servicio mediante las tecnologías de ingeniería térmica de referencia de CoolIT.
El resultado es una solución integrada que ayuda a los centros de datos de IA a lograr un mayor rendimiento, reducir el tiempo de inactividad y disminuir el consumo del agua en todas las operaciones. CoolIT diseña y fabrica sistemas de refrigeración líquida de alto rendimiento, incluyendo unidades de distribución de refrigerante, placas de refrigeración y tecnologías de refrigeración directa al chip.
La estrategia actual de adquisiciones de Ecolab generará un mayor margen de beneficio, ya que se prevé que los ingresos de su segmento de agua alcancen tasas de crecimiento de dos dígitos.
La adquisición en 2025 por parte de la empresa del negocio de Ovivo Electronics, proveedor de tecnologías de agua ultrapura para la fabricación de semiconductores, permitirá a sus clientes «reducir significativamente el uso del agua dulce en su proceso de fabricación mientras maximizan la producción y la calidad de los chips», señaló Ecolab. Se estima que la operación en efectivo de $1.8 mil millones de Ovivo Electronics generará ventas de $500 millones en 2025.
El negocio del agua de alta tecnología de Ecolab «crecerá desde el 5 % de los ingresos del segmento de agua en 2025 hasta cerca del 20 %» debido a ambas adquisiciones, escribió Seth Goldstein, analista sénior de renta variable de Morningstar.
«Esta adquisición es la segunda operación destinada a acelerar la exposición de Ecolab a la inteligencia artificial tras la adquisición de Ovivo Electronics, que se cerró a finales de 2025», añadió. «La mayor exposición a la cadena de suministro de la IA, que crece rápidamente e incluye la fabricación de semiconductores y la operación de centros de datos, acelerará el crecimiento de los ingresos de Ecolab en los próximos años».
El negocio del agua de alta tecnología incluye la gestión del gran volumen de agua necesario para los fabricantes de semiconductores a medida que aumentan la producción para satisfacer la demanda de diversos sectores.
La calidad del agua utilizada también es muy importante. Los fabricantes también necesitan utilizar agua ultrapura durante su proceso de producción.
«Las necesidades específicas de la industria de semiconductores en cuanto a agua ultrapura presentan oportunidades para proveedores de equipos y servicios especializados. La gestión de los contaminantes se ha convertido en un desafío significativo, lo que ha dado lugar a mayores inversiones en tecnologías avanzadas de tratamiento del agua», afirmó Amber Walsh, analista sénior de Bluefield Research, una empresa especializada en el análisis del mercado global del agua.
Las acciones de Ecolab han subido un 13 % en el último año para esta compañía con una capitalización de mercado de $73.5 mil millones. Sin embargo, la acción cotiza «casi un 15 % por debajo de nuestra estimación de valor razonable y en territorio de 4 estrellas», señaló Goldstein. «Por ahora, mantenemos nuestra estimación de valor razonable de $300 dólares para Ecolab, que cuenta con una amplia ventaja competitiva. A los precios actuales, consideramos que las acciones de Ecolab están ligeramente infravaloradas».
El sector de agua de alta tecnología, que incluye centros de datos y semiconductores, aumentará sus ventas desde alrededor del 2 % del total en 2025 hasta cerca del 20 % en 2035, añadió. Se prevé que el margen del segmento de agua aumente del 16.5 % en 2025 al 20 % en 2030.
«Esperamos que el negocio del agua de alta tecnología sea la mayor fuente de crecimiento incremental de beneficios» para Ecolab, escribió Goldstein. «La refrigeración líquida proporcionará un nuevo modelo de negocio estilo «cebo y anzuelo» para Ecolab, aunque con una proporción ligeramente mayor de ventas procedentes de compras iniciales de equipos».
La adquisición de Ecolab forma parte de una tendencia creciente entre las empresas para asegurarse de capturar parte de la industria de infraestructura de la IA mediante la incorporación de compañías de tecnología de refrigeración líquida a su oferta para los clientes.
El pasado mes de noviembre, Eaton (NYSE: ETN), proveedor de componentes eléctricos, compró Boyd Thermal, una empresa de tecnología de refrigeración líquida, por $9.5 mil millones a Goldman Sachs Asset Management.
Vertiv Holdings (NYSE: VRT) adquirió PurgeRite para ampliar sus servicios de refrigeración líquida en noviembre. En 2024, Schneider Electric adquirió una participación del 75 % en la empresa de refrigeración líquida Motivair.
Ecolab se beneficiará de este cambio hacia la refrigeración líquida en los centros de datos a hiperescala, ya que se están construyendo cada vez más para satisfacer la demanda de empresas que adoptan la IA para mejorar la eficiencia operativa.
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