AST SpaceMobile (NASDAQ: ASTS) te ayudará a llamar a casa como E.T.
Las acciones del sector espacial han estado al rojo vivo. Basta con mirar a Rocket Lab (NASDAQ: RKLB), cuyas acciones han superado a las favoritas de la IA como Nvidia (NASDAQ: NVDA) y han subido casi un 470% en el último año, impulsadas por la creciente demanda de sus servicios de lanzamiento orbital. Sin embargo, hay una estrella aún más brillante en el firmamento: AST SpaceMobile (NASDAQ: ASTS), que ha logrado un rendimiento del 830% en el mismo período.
Esas ganancias extraterrestres se han producido a medida que AST SpaceMobile avanza en la construcción de lo que afirma será la primera red de banda ancha celular basada en el espacio, destinada a proporcionar cobertura ininterrumpida en todo el mundo. El servicio probablemente funcionará con los teléfonos actuales, eliminando las molestas zonas muertas y ofreciendo conectividad fuera de la red sin necesidad de adquirir nuevos dispositivos. La empresa ya cuenta con cinco satélites en órbita y tiene acuerdos con AT&T (NYSE: T) y Verizon (NYSE: VZ) para iniciar pruebas en mercados seleccionados de EE. UU.
“Los mercados a los que nos dirigimos son enormes, y el problema que estamos resolviendo es importante y nos afecta a casi todos”, dijo el presidente Scott Wisniewski en una reciente conferencia con inversores. La compañía, al menos en su fase inicial, está imaginando un modelo de negocio que permitirá a los clientes de las principales operadoras móviles pagar una pequeña cuota mensual, o incluso diaria, para activar el servicio complementario cuando lo necesiten.
Sin duda, se trata de un servicio innovador y prometedor, pero hay varias razones para ser escépticos respecto a la actual capitalización bursátil de la empresa, que asciende a 9.000 millones de dólares. Para empezar, está invirtiendo fuertemente en lo que, al menos al principio, será un servicio de respaldo. Muchas personas pagan por Wi-Fi en vuelos o por paquetes de roaming internacional cuando viajan, pero muchas otras no lo hacen. Aún está por verse cuántos estarían realmente dispuestos a desembolsar 10 dólares por un servicio que rara vez necesitan.
Luego está la cuestión de los costos operativos. AST SpaceMobile señala que necesitará entre 45 y 60 satélites en servicio antes de poder ofrecer una cobertura verdaderamente continua y ya tiene acuerdos con SpaceX y Blue Origin para lanzarlos todos entre 2025 y 2026. Sin embargo, con un costo total de entre 19 y 21 millones de dólares por satélite, la empresa necesitará al menos 760 millones de dólares para hacer realidad ese plan. Eso se acerca peligrosamente a los 1.000 millones de dólares en efectivo que actualmente tiene en su balance, lo que indica que en algún momento podría necesitar recaudar más fondos, lo que diluiría las acciones existentes.
Por último, está la competencia de siempre. Apple (NASDAQ: AAPL) ya permite a los usuarios de sus modelos de iPhone más recientes enviar mensajes satelitales limitados de forma gratuita, mientras que T-Mobile (NASDAQ: TMUS) está probando una alianza con el servicio Starlink de SpaceX para ofrecer conectividad satelital por tan solo 10 dólares al mes. El mercado emergente ya luce bastante concurrido, y el nicho podría volverse un producto básico tan rápido como una cuenta regresiva de lanzamiento. AST SpaceMobile tiene planes de expandirse a otros mercados como Japón y también podría beneficiarse de lucrativos contratos gubernamentales, pero todo eso solo empezará a materializarse una vez que su constelación esté completamente operativa.
No cabe duda de que el futuro de las telecomunicaciones está en las estrellas, pero el camino para llegar allí será accidentado, al menos en términos financieros. Los verdaderos ganadores, además de los consumidores que buscan conectividad en zonas remotas, podrían ser las empresas de lanzamiento como Rocket Lab, que están enviando los satélites al espacio a un ritmo récord. Ellas no tienen que preocuparse por vender paquetes adicionales a consumidores minoristas, muchos de los cuales ya están saturados con facturas mensuales en aumento y la fatiga de suscripciones que parece no tener fin.
