Alexa, vamos a la luna

Han pasado muchas cosas desde que el ser humano pisó por última vez la Luna el 20 de julio de 1969, en la misión estadounidense Apolo 11. Desde entonces, la tecnología ha avanzado inconmensurablemente en la industria espacial, y también con el nacimiento y la evolución de Internet.

Con el objetivo en mente, la promesa de la NASA parece cada vez más real y, aunque requerirá aún más años de perfeccionamiento antes de poder emplearse en naves espaciales con tripulación humana, la próxima misión Artemis I estará «tripulada» con una tripulación virtual. Ahora podemos decir: «Alexa, llévame a la Luna.»

Aquí en la Tierra, el software del dispositivo Echo Dot de Amazon (NASDAQ: AMZN) ha hecho que nuestras rutinas sean más manejables y que nuestra relación con la tecnología sea mejor indiscutiblemente. En el espacio no será diferente, ya que el proyecto Callisto, que actualmente desarrolla Lockheed Martin (NYSE: LMT) en colaboración con Amazon y Cisco (NASDAQ: CSCO), propone mejorar las futuras misiones espaciales fusionando la tecnología Alexa de Amazon con la plataforma de teleconferencias Webex de Cisco.

Rob Chambers, director de estrategia espacial civil comercial de Lockheed Martin, comenta que este programa busca demostrar que «se puede ayudar a los astronautas con algunas tecnologías de interfaz humana únicas, haciendo su trabajo más sencillo, seguro y eficiente.»

A través de un software ya desarrollado por Amazon, Callisto permitirá a los astronautas ajustar los controles y la iluminación, conocer los datos de vuelo y comunicarse con los equipos en tierra mediante comandos de voz y sin necesidad de conexión a Internet. Esto facilitará el apoyo a la misión espacial desde la base de control en tierra.

El lanzamiento de la misión estaba previsto inicialmente para noviembre, pero los retrasos debidos a la pandemia y a tormentas como el huracán Ida, entre otros factores, han afectado al calendario de la misión. 

Mike Sarafin, director de la misión Artemis, indicó que se barajan varias fechas para el despegue en torno al primer trimestre de 2022. Y, aunque estas fechas aún no son definitivas, se espera que la misión realice un viaje a la Luna en la cápsula Orión para regresar a nuestro planeta sin haber aterrizado en suelo lunar.

Y, ¿se prevé un alunizaje en un futuro próximo? En su informe de la Oficina del Inspector General (OIG), la NASA indicó que el módulo de aterrizaje no estará listo para 2022 como se había previsto. Está sujeto a retrasos en el calendario y a elevados costes del programa, por lo que todo indica que tendremos que esperar un poco más para ser testigos de otro alunizaje humano. El documento predice que el alunizaje se retrasará hasta 2028.

Hasta ahora, el sistema Callisto ha sido probado en simuladores y las empresas implicadas confían en su eficacia. Sin embargo, la OIG sugirió a la NASA que considere alternativas de vehículos espaciales comerciales que puedan transportar y aterrizar la cápsula en órbitas lunares, como la Starship Super Heavy de SpaceX o el New Glenn de Blue Origin. Esto podría iniciar una nueva dinámica entre las empresas.

De momento, podremos conocer la experiencia de Artemis I, cuya cápsula será gestionada por comandos desde el control de la misión en la Tierra y monitorizada a través de cámaras en el interior de la cápsula. Se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, situado en Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos.

¿Estamos listos? Alexa, iniciemos la misión.