La evolución de las llantas

Realmente es difícil imaginar la vida sin las llantas. Durante más de cien años los fabricantes han realizado grandes cambios en la tecnología de las llantas, buscando perfeccionar su funcionamiento. Siempre he pensado que las llantas son el eslabón débil de un automóvil. A los jovenes de hoy en día quieren ir de un sitio a otro con vehículos que tengan un máximo control de su operación y funcionamiento con el menor esfuerzo posible en el mantenimiento de sus componentes , incluyendo las llantas.

El automóvil y las llantas no serían lo que son en la actualidad de no ser por la insistencia constante de pequeños inventos que lo han ido mejorando con el tiempo y, muchos de ellos, de forma casera. Los youtubers Scott Mansell y Callum McIntre, conductores del canal Driven media, han querido experimentar con unos neumáticos sin cámaras de aire creados por ellos mismos. Crearon un neumático que está compuesto por 15 trozos de tubo de plástico idénticos montados sobre unas llantas de chapa en 14 pulgadas procedentes de un viejo Ford Mondeo (NYSE: F). 

Estos tubos lograron mayor solidez, teniendo como complementos, tubos más pequeños, más de 300 tornillos y tuercas. Al probar estas nuevas llantas sobre un ligero Caterham 270, se dieron cuenta, de que el ruido y la vibración de estas llantas es mucho mayor que las llantas con aire al aumentar la velocidad y al pasar por los baches. De paso, los tubos instalados se iban desprendiendo de la llanta al aumentar la velocidad. Lo que, si me sorprendió, es que su invento con estas llantas sin aire es insensible a los pinchazos, así que, por lo menos encontraron un aspecto muy positivo a pesar del ruido y la salida de los tubos sujetadores.

A pesar de lo que pudiera parecer con estos intentos por diseñar llantas sin aire, el concepto de contar con llantas sin cámara, ni aire ha contado con diversos prototipos y no solo caseros. De hecho, marcas como Goodyear Tire & Rubber Co (NASDAQ: GT) y Michelin SA (BATS EU: ML) llevan años trabajando en ello, aunque sus desarrollos, aún no se han comercializado de forma masiva.

Ahora bien, esta situación parece estar a punto de cambiar, ya que las llantas sin aire se están poniendo a prueba por el fabricante Goodyear Tire & Rubber Co (NASDAQ: GT). En una pista de pruebas de Luxemburgo, un Tesla, de la empresa Tesla Inc, utiliza llantas elaboradas con un plástico especial, que soportan una fina banda de goma reforzada. La llanta se flexiona y se contorsiona a medida que el auto avanza. Según los expertos, al principio, este tipo de llantas puede producir algo de ruido y vibración, lo que podría afectar a los jóvenes conductores, que prefieren escuchar música a todo volumen en sus paseos vehiculares. Goodyear quiere que las llantas requieran de poco mantenimiento, a prueba de pinchaduras, reciclable, sin ruido y que tengan sensores que mapeen las condiciones de las rutas.

Por otro lado, el rival de Goodyear Tire & Rubber Co (NASDAQ: GT), Michelin SA (BATS EU: ML) ha venido trabajando con General Motors (NYSE: GM) en llantas sin aire desde el año 2019. Se planea que para el año 2024 podría salir un nuevo auto eléctrico de Chevrolet de GM. Estas llantas tendrán resina de alta resistencia incrustada con fibra de vidrio y caucho compuesto, para lo cual Michelin ha presentado 50 patentes. Estas llantas podrían ser fabricadas con una impresora 3D y con materiales que se pueden derretir y reutilizar.

Por lo que podemos observar, el aire, el gran compañero de la llanta, comienza a ser reemplazado. Las llantas del futuro tendrán que adaptarse a las exigencias de una sociedad que es cada vez más adaptada a las nuevas tecnologías y con mayor conciencia ambiental.

Las nuevas generaciones requerirán de procesos automatizados que eviten que se tenga que arreglar las llantas en el camino, que pueden mapear el recorrido con autos sin la presencia del conductor. El consumo deberá ser mucho más bajo y las llantas deberán ser más silenciosas, con mejores condiciones de seguridad y sin impacto en el medio ambiente.

Estamos en la víspera de un cambio trascendental en la concepción y funcionamiento de la llanta. Ya el reparar las llantas en el camino será cosa del pasado.