Dejemos que los chicos armen juguetes

La mitad del siglo XX fue una época extraña y maravillosa.

Tras dos guerras mundiales y una depresión mundial, la gente estaba dispuesta a recuperar la esperanza. Las nuevas ideas y todo lo que parecía estar relacionado con el futuro era bienvenido y algo por lo que entusiasmarse.

Claro que hubo algunas cosas en las que la sociedad probablemente se excedió (quizá pudo haberse relajado un poco con los plásticos y probablemente debería haber fumado un poco menos), pero en general podríamos sacar algunas lecciones de ese entusiasmo.

En lugar de preocuparse por todo, la gente veía las nuevas innovaciones como algo por lo que entusiasmarse, algo que iba a mejorar sus vidas.

Sospecho que si las criptomonedas se hubieran conceptualizado en 1964 tendríamos menos gente preocupada por el impacto medioambiental de la minería y más gente pensando en cómo se podría democratizar todo el sistema económico mundial.

Eso no significa que todas las ideas que se tuvieron entonces fueran buenas. Por ejemplo, el Amphicar. El coche que también era un barco. Parecía genial y futurista, pero acabó siendo un coche mediocre y un peor barco. Una idea que se quedó en las películas de ciencia ficción.

Otra cosa que probablemente debería haberse quedado en el mundo de la ciencia ficción de mediados de siglo (pero que sigue rondando en la conciencia colectiva) es toda esta idea de los coches voladores.

Hoy, The New York Times se adentra en los esfuerzos por conseguir por fin un coche que nos lleve volando a recoger la ropa de la tintorería. Desde «The Jetsons» hasta «Regreso al Futuro», el coche volador siempre se ha considerado el indicador definitivo del futuro. Y la historia de la carrera por crear uno para el mercado comercial parece una interesante telenovela que da para un buen análisis.

Dicho esto, no está claro si el aparato tendrá alguna utilidad. Lo que sí es cierto es que la tecnología básica para hacer que un pequeño objeto flote y se mueva por el aire existe desde 1939. Eso sería un helicóptero.

¿Realmente queremos que nuestros vecinos vuelen en pequeños helicópteros? Si ni siquiera saben cortar bien el césped, mucho menos podrán controlar un aparato volador.

Y luego está todo el lío en torno a la regulación y las licencias y…, bueno, estoy siendo una de esas personas negativas más preocupadas por los potenciales impactos malos de algo en lugar de por lo que pueda aportar a la sociedad.

Cuando se piensa en la búsqueda del coche volador en esos términos, todo el asunto es en realidad bastante interesante. Se trata principalmente de un grupo de hombres que crecieron viendo ciencia ficción que promovía esta tecnología y que luego intentan emularla al entrar en sus últimos años de vida.

¿Significa eso que vamos a ver muchos coches voladores en nuestras ciudades en un futuro próximo? Probablemente no, pero lo que ocurre con la innovación es que no se limita a la tecnología que se intenta crear. A menudo son las cosas derivadas de la misma tecnología las que tienen el mayor impacto.

En lo que respecta a la búsqueda de coches voladores, los avances en la tecnología relacionada con los coches autoconducidos tendrán probablemente un impacto duradero.

Y, ¿quién sabe? Quizá también salga al mercado un número limitado de heli-coches (llamémoslos por su nombre).