Creyendo en el fracaso dentro de Amazon

Para predecir mejor el futuro, siempre es buena idea tener una buena apreciación del pasado.

Esto es cierto en casi todos los aspectos de la vida, desde los deportes hasta la moda y la política. Y, aún más importante para nosotros, este tema también se aplica a los negocios.

Para ello, demos una pequeña lección de historia.

A principios del siglo XIX, la recién formada nación de los Estados Unidos de América empezaba a tener un impacto en el mundo. En particular, estaban empezando a mostrar el camino en el mundo de los negocios y la fabricación.

Un ejemplo de ello fue la Boston Manufacturing Company, que desde su fundación en 1813 y hasta la década de 1820 fue la mayor fábrica de Estados Unidos y que, en general, se considera una de las empresas más exitosas del siglo XIX.

El mayor factor de su éxito es que fue una empresa disruptiva. Aunque el término aún no se utilizaba para describir un negocio que desafiaba las normas. Eso es exactamente lo que hacían. En concreto, reinventaron la forma de dotar de personal a una planta de fabricación de la época y encontraron una eficiencia al hacerlo que les dio ventaja.

El sistema Waltham, como llegó a conocerse, se basaba en un sistema de trabajo bien controlado. Los propietarios de las fábricas reclutaban a las chicas del campo, las alojaban en pensiones y las hacían trabajar durante seis días y ochenta horas a la semana. Es duro para los estándares de hoy en día, pero en aquel entonces era revolucionario y un paso adelante respecto a las duras condiciones de trabajo que se daban en las fábricas del Reino Unido.

Como ya he dicho, eran disruptivos y, sospecho, que si uno estaba por aquí en 1820 probablemente no podría haber imaginado una época en la que la Boston Manufacturing Company, o su sistema, no existieran.

La empresa quebró en 1930. Una buena racha, pero nada es para siempre.
Lo que me lleva a Amazon.

Ahora mismo, Amazon está en la cima del mundo. Es el minorista más disruptivo en funcionamiento y todo lo que toca parece convertirse en oro. Se te podría perdonar por creer que el monstruo que creó Jeff Bezos nunca dejará de estar en la cima.

Esa es una mentalidad que Bezos ha recalcado durante mucho tiempo: que el segundo en que una empresa empieza a pensar que es demasiado grande para fracasar es el segundo en que comienza su caída hacia la irrelevancia.

Bezos no confía en que Amazon no se una un día a la Boston Manufacturing Company como una nota a pie de página en la historia. De hecho, lo espera. Y es el deseo de resistirse a ello el mayor tiempo posible lo que le impulsa, incluso cuando se prepara para dejar su puesto de CEO.

En su Carta a los Accionistas de 2021 abordó este tema de forma directa. Aunque Amazon tuvo un año muy bueno -y se espera que el informe de ganancias del primer trimestre de 2021 muestre más de lo mismo ahora- Bezos ve una potencial vulnerabilidad al acecho que quiere arreglar.

Y al igual que la empresa de fabricación de Boston, son las prácticas laborales las que están llamando su atención.

En concreto, a Bezos le preocupa cómo el aumento de la atención sobre las condiciones laborales en sus Centros de Distribución está afectando a la reputación de la compañía. Puede parecer una tontería preocuparse por ello cuando se está volando tan alto como Amazon y con poca o ninguna evidencia de que las preocupaciones laborales expresadas por algunos estén causando una caída en los ingresos.

Pero no es así como piensa Bezos. Para él, el desastre le espera a la vuelta de cada esquina. Así que se ha comprometido a arreglar el problema de imagen laboral de Amazon en su nuevo papel de presidente de ejecución.

¿Podrá hacerlo? Quién sabe, pero el hecho de que piense así es una razón más para pensar que va a pasar mucho tiempo antes de que Amazon siga el ejemplo de Boston Manufacturing Company.