Harley Davidson, ¿rey de las carreteras?

Hace poco me compré una moto, nada especialmente destacable, una moto urbana de 200 centímetros cúbicos, una buena moto para aprender a conducir con seguridad y soltura. Lo curioso es que cuando me compré la moto, en ningún momento pensé en Harley-Davidson (NYSE: HOG), si no en Kawasaki (TYO: 7012), una marca japonesa, y me pregunté: ¿por qué?

La marca Harley-Davidson es una de las 100 marcas más valiosas del mundo. El sonido distintivo de sus pistones, su poder cinematográfico en las películas… ¿Se imaginan a Peter Fonda y Dennis Hopper en Easy Rider sin sus Harleys personalizadas? ¿Esa escena con Born To Be Wild de fondo? Pues con una Kymco 125cc no se habría sentido lo mismo.

La historia de Harley-Davidson es inspiradora. Como toda buena historia de éxito en Estados Unidos, esta empieza en casa: el primer taller estaba en el sótano de la casa de la familia Davidson. En 1903, el ingeniero William Harley y su amigo Arthur Davidson diseñaron una bicicleta motorizada, un aparato cuyo primer motor producía tres caballos de potencia. Para superar las colinas, era necesario poner los pies en el suelo y empujar para ayudar a la máquina. 

Desde su creación, la empresa fue creciendo poco a poco, y tres años después se inauguró un nuevo taller de 200 metros cuadrados y 6 empleados; a partir de entonces, el despegue fue meteórico. 

Junto con el éxito, la empresa también ha tenido sus años difíciles. La competencia de las marcas europeas y japonesas puso a Harley-Davidson contra las cuerdas y, en los años 80 se esperaba lo peor, luego que las ventas cayeran drásticamente. Sin embargo, gracias a algunas decisiones drásticas, la empresa consiguió enderezar su trayectoria.

Sin embargo, esta vieja estrella de la carretera no ha podido mantenerse en pie con orgullo durante años, y durante los últimos años, las ventas de Harley-Davidson han caído, mientras que las de sus competidores han aumentado.

El propietario típico de una Harley es un hombre blanco, casado, de unos 50 años y con unos ingresos superiores a los 90.000 dólares anuales. Lo que significa que el público joven no se siente tan atraído por un tipo de moto grande, pesada y, sobre todo, muy cara.

Pero los cambios están en marcha con el director general de la empresa; un puesto que antes ocupaba Matt Levatich y ahora Jochen Zeitz. Matt Levatich era un ingeniero con una larga trayectoria en el sector, pero el perfil de Jochen Zeitz es radicalmente distinto: especialista en marketing, activista medioambiental y coleccionista de arte africano. 

Es una muestra de cómo la empresa quiere transformarse de arriba a abajo. Jochen Zeitz saltó a la fama cuando consiguió enderezar y remodelar Puma (BATS EU: PUM) para convertirla en una marca de moda vinculada a un estilo de vida deportivo. 

Es probable que esto sea lo que pretende hacer con Harley-Davidson; llevar a cabo una revolución corporativa a través de acciones como el refuerzo de la apuesta por las motos eléctricas y un nuevo enfoque de marketing.

Puede que Harley-Davidson prospere, puede que no. Lo que es seguro es que a partir de ahora, la gente cercana a mi casa verá una nueva versión de mí, entrenando y conduciendo con precaución.