Rocket Lab (NASDAQ: RKLB) se prepara para un viaje a Marte

SpaceX no es la única empresa que se dedica a transportar cargas útiles al cosmos, y Rocket Lab (NASDAQ: RKLB), que ofrece servicios de lanzamiento, naves espaciales, componentes satelitales y gestión en órbita, está surgiendo rápidamente como un competidor serio. Sin embargo, es un próximo viaje a Marte lo que podría llevar a la empresa a una liga mucho más grande.

Con sede en Long Beach, California, Rocket Lab informó el mes pasado que había empaquetado y enviado con éxito dos naves espaciales que construyó y que pronto despegarán hacia el Planeta Rojo desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. La misión, conocida como Escapade y operada por la NASA y la Universidad de California en Berkeley, medirá el plasma y los campos magnéticos alrededor de nuestro vecino planetario. Todo es parte de una trayectoria hacia lo que la empresa afirma será un mercado mucho más grande, ya que busca ingresar a la parte más valiosa de la cadena de suministro espacial: la fabricación de componentes utilizados para misiones orbitales.

“Uno de los conceptos erróneos más comunes a los que nos hemos enfrentado es que Rocket Lab es solo una empresa de lanzamiento”, dijo el fundador y director ejecutivo Peter Beck en una reciente conferencia telefónica sobre resultados. “Sí, los lanzamientos son algo en lo que somos líderes de la industria y, por supuesto, que la palabra ‘rocket’ esté en nuestro nombre no ayuda, pero es solo una parte de lo que hacemos”. La empresa tiene una ventaja competitiva porque puede construir naves espaciales y luego lanzarlas a un costo reducido en sus propios cohetes, comentó el ejecutivo. “No tenemos que hacer fila para una capacidad de lanzamiento limitada”.

Rocket Lab, que apareció recientemente en un documental en HBO Max, acaba de tener lo que afirma fue su mejor trimestre de la historia, con 106 millones de dólares en ingresos. Las ventas interanuales aumentaron un 71%, y su cartera de pedidos aumentó a 1.100 millones de dólares. Su sistema de cohetes Electron, que alcanzó los 50 lanzamientos más rápido que cualquier otro esfuerzo comercial en la historia, ha representado el 64% de todos los lanzamientos orbitales no relacionados con SpaceX desde EE. UU. en lo que va del año.

La empresa también cuenta con una “sólida cartera” de empresas que quiere adquirir para expandir los servicios que ofrece y aumentar sus ingresos y beneficios. Beck comentó que la empresa no necesitaría recurrir nuevamente a los mercados de capital para financiar la adquisición de ninguna de las empresas objetivo actuales, lo cual es una buena noticia para los accionistas existentes que no verán sus acciones diluidas para financiar el crecimiento futuro.

Las acciones de Rocket Lab han subido un 30% durante el último mes, impulsadas por las noticias de la misión a Marte, superando a las acciones de otras empresas centradas en el espacio, como Leidos Holdings (NYSE: LDOS), L3Harris Technologies (NYSE: LHX) y Virgin Galactic Holdings (NYSE: SPCE). SpaceX no cotiza en bolsa.

“Las empresas no están interesadas en el espacio solo por el espacio en sí”, dijo Ryan Brukardt, socio principal de McKinsey & Company, en un informe reciente. “Lo interesante es mostrar a las empresas cómo el espacio puede ayudar a resolver problemas de formas que tal vez aún no comprendan que son posibles”.

La consultora señaló que la economía espacial se encuentra en un punto de inflexión que recuerda al desarrollo de Internet hace décadas. Se calcula que el mercado crecerá a un ritmo más acelerado que el PIB mundial y se triplicará hasta alcanzar los 1,8 billones de dólares en 2035, frente a los 630.000 millones de dólares del año pasado, a medida que la tecnología espacial sea adoptada por industrias que van desde las comunicaciones hasta la agricultura.

Rocket Lab ya está mirando más allá de la plataforma de lanzamiento, hacia la era venidera en la que los viajes al espacio se hayan convertido en algo cotidiano. Si bien los lanzamientos de satélites han sido un pilar de las misiones espaciales durante décadas, la empresa ve oportunidades mucho mayores en el horizonte a medida que la economía global comienza a expandirse hacia el infinito y más allá. Su próxima misión a Marte podría ser el primer paso hacia estas ambiciones mucho más amplias.