Gaceta de Quantfury
¡Otra ronda para todos!
Es la reina indiscutida en las reuniones entre amigos y en los tan ansiados «After Office» alrededor del mundo. Con su amargor y frescura característicos, fue abriéndose paso a lo largo de los años para posicionarse como la bebida alcohólica más consumida en el mundo. Como muchos ya imaginarán, estamos hablando de La Cerveza. Si bien sus orígenes no son del todo claros, se han descubierto indicios que demuestran que alrededor del año 4000 AC algunos pueblos ya realizaban la fermentación de la cebada para obtener como resultado una bebida más espesa e intensa que la que consumimos en la actualidad, pero no sería hasta el siglo XIII que nacería el término «Cerveza» y se inventaría un proceso más estandarizado para su elaboración.
Adelantando el reloj unos cuantos siglos, nos encontramos con que la cerveza es una de las bebidas más consumidas en el mundo, solo superada por el agua, el café y el té. La expansión de la agricultura, sumado al avance de los procesos industriales y los métodos de envasado y conservación, fueron la conjunción perfecta para crear una de las industrias más millonarias del mundo. El ranking de mayor consumo anual está encabezado por República Checa, España y Alemania, países en donde se calcula que el consumo es de más de 130 litros por persona por año. Pero la adopción masiva de la cerveza no solo beneficia a las empresas fabricantes del producto, ya que en torno a ella también existen celebraciones típicas como el Oktoberfest en Alemania y San Patricio en Irlanda, que generan una afluencia turística de gran magnitud.
Una de las ramas de esta industria que creció más exponencialmente en los últimos 10 años, es la de la fabricación y comercialización de cerveza artesanal. En Argentina, por ejemplo, se estima que existen alrededor de 800 cervecerías artesanales, que producen un promedio de 70 millones de litros anuales y emplean en forma directa e indirecta a 50 mil personas. El nacimiento de la mayoría de estas cervecerías tienen un denominador común: Un grupo de amigos se asocia por simple curiosidad u hobby. Así es que un día deciden investigar y embarcarse en el proceso de fabricación, que requiere conocimientos, pero por sobre todas las cosas paciencia. En muchos casos, en el mismo hogar de alguno de ellos, deciden crear una mini fábrica y comenzar a experimentar. Y esa quizás es la clave: La experimentación. Rompiendo los moldes establecidos de la industria, y saliendo de los parámetros estándar, deciden ir más allá y probar diferentes métodos de fermentación, diferentes graduaciones alcohólicas, e incluso añadir ingredientes como miel, flores y frutas.
Quizás esta nueva tendencia de los consumidores de huir de los monótonos procesos industriales, sumado al aire fresco que aportan las nuevas variedades de cervezas, fueron los que lograron que pequeños proyectos se convirtieran en muy pocos años en grandes empresas. Algunos de estos proyectos dejaron de ser productores «locales», para posicionarse cabeza a cabeza con marcas multinacionales en las góndolas de los supermercados, e incluso hacer convenios con pubs, para contar con la exclusividad tanto de la venta de cerveza cómo de la estética y decoración del lugar, como lo viene haciendo Heiniken (BATS EU: HEIA) con numerosos pubs europeos. Y aquí es quizás donde se presenta una de las grandes problemáticas de esta rama de la industria, que es la de ofrecer un producto artesanal a gran escala, sin sucumbir a la tentación de industrializar el proceso para ahorrar en tiempo, costos y obtener un mayor rédito a cambio de poner en tela de juicio su reputación.
Así es que mientras que algunos emprendimientos lidian con la transición de convertirse en grandes empresas sin traicionar a sus raíces, gigantes de la industria como la belga Anheuser-Busch InBev (BATS EU: ABI) se ven obligados a innovar para no perder terreno en un mercado cada vez más competitivo y fragmentado, y utilizan sus recursos pero absorber una porción cada vez más grande de la industria. Si tomamos el caso de Anheuser-Busch InBev (BATS EU: ABI), nos encontramos con que actualmente controla aproximadamente el 25% de la industria mundial cervecera, al poseer dentro de su conglomerado a marcas de primer nivel como Budweiser, Corona, Stella Artois, Águila, Brahma, y Quilmes, entre otras, e incluso vendió los derechos de producción de cerveza Corona en EEUU a otro gigante como lo es Constellation Brands Inc. (NYSE: STZ), para asegurarse una participación clave en el mercado Norteamericano.
De esta forma, en tan solo seis años, este conglomerado utilizó una agresiva estrategia de posicionamiento para ser líder en una gran parte del mundo y aprovechando el viento a favor que generaron las cervecerías artesanales y utilizando el prestigio de algunas de las marcas en su posesión, como por ejemplo Quilmes, se arriesgaron a experimentar con nuevos procesos y lanzar al mercado productos como la «Quilmes bajo cero» o la «Quilmes doble malta», y así tentar nuevamente al consumidor exigente.
De cara al futuro, la industria cervecera es realmente prometedora. En Argentina, por ejemplo, fue la industria de consumo masivo con mayor nivel de inversión en los años 2020 y 2021. La gran competencia generada por los nuevos actores de la industria, ha desembocado en una variedad de productos que incluso tientan a los consumidores de cocktails, que eran reacios al consumo de cerveza por no tolerar su clásico amargor. Pero el ingenio y la experimentación lograron captar a ese nicho de consumidores, creando variedades frutales y florales que son el deleite de aquellos que prefieren las bebidas dulces. De esta forma podemos notar cómo la industria cervecera actual no se conformó solo con su crecimiento «natural», como se venía dando desde hace décadas, sino que decidió patear el tablero para reposicionar las piezas e incluir nuevos jugadores, tanto del lado del consumidor como del productor, y cuando un consumidor exigente encuentra a un proveedor que entiende y soluciona sus cuestionamientos, el éxito está asegurado.
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