Drones, ¿de camino al supermercado?

La revolución de los drones es desde hace tiempo una idea omnipresente para cualquier empresario o amante de las nuevas tecnologías. El concepto de objetos voladores eficientes y eficaces es atractivo y comercialmente tentador.

Así que no es de extrañar que las empresas de drones puedan empezar a hacer tratos con las cadenas de supermercados para ofrecer programas pilotos en zonas seleccionadas para las entregas. En estos programas, los clientes de los supermercados pueden hacer pedidos de cientos de productos entregados por un dron. Recientemente, Walgreens (NASDAQ: WBA) anunció una de estas asociaciones con Wing, una empresa de drones que es propiedad de Alphabet (NASDAQ: GOOGL). Esto se suma a la lista de empresas como Walmart (NYSE: WMT), Kroger (NYSE: KR) y UPS (NYSE: UPS), que ya han probado la entrega con drones. 

Todo esto tiene un innegable matiz de ciencia ficción, pero poco a poco es más real que nunca, por lo que me pregunto: ¿quién pilotará estos drones? ¿Serán todos autónomos? ¿A qué tamaño tendrá que pasar un dron de ser autónomo a ser pilotado por un profesional? ¿Cómo asegurarán las agencias gubernamentales el tráfico aéreo de tantos drones? Por muy satisfactorio que sea ver cómo te lanzan tus pedidos desde el aire, asociaciones como las anteriores parecen plantear más preguntas que respuestas.

Un ejemplo de por qué estas preguntas son importantes es FedEx (NYSE: FDX), ya que, en 2023, empezará a utilizar el dron autónomo, eléctrico y de despegue y aterrizaje vertical de Elroy Air para trasladar paquetes entre puntos de distribución. Lo interesante de este dron son sus capacidades porque no es el típico dron que puede transportar cargas de un máximo de 1,5 kilogramos. Este dron, llamado ‘Chaparral,’ puede transportar entre 136 y 226 kilogramos, recorriendo una distancia de 482 kilómetros, todo ello de forma autónoma. 

Un dron de FedEx (NYSE: FDX) con estas capacidades tan impresionantes en comparación con los drones a los que estamos más acostumbrados abre sin duda las puertas a muchas posibilidades. Imagínese que está atrapado en un vehículo averiado en medio de la nada y que puede pedir que le entreguen un neumático, gasolina, aceite para el motor o cualquier pieza mecánica para reparar el motor del coche. 

O imagine que está dando un paseo por la montaña con su perro y, de repente, su mascota sufre una lesión. Al estar en una zona remota, llamar a una ambulancia normal no es una opción. Pero, ¿podría existir una especie de ‘dron ambulancia?’ Por supuesto, para que esto ocurra, el nivel de seguridad de la tecnología tiene que mejorar drásticamente. Y, como todas las nuevas tecnologías, es probable que traiga consigo sus propios dolores de cabeza (sobre todo si te cae encima).

Por otro lado, quizá estemos, como siempre, sobreestimando las capacidades de esta tecnología a corto plazo. Es genial fantasear con un dron de extinción de incendios pilotado por un experto que pueda sacar a las personas atrapadas dentro de un edificio en llamas o lanzar un pequeño torrente de agua a alta presión sobre las llamas para aliviar el fuego a su paso. Puede que eso no ocurra durante un tiempo, pero quizá dentro de 15 años sea una seria posibilidad.

Sea como fuere, tanto si se utilizan para trasladar carga entre diferentes almacenes como para traerle el medicamento para la tos de su farmacia cuando más lo necesita, el hecho es que los drones han llegado para quedarse. Sin embargo, el control del tráfico aéreo puede adquirir un significado totalmente nuevo si los drones despegan de verdad.