Cocodrilos en los pies

Aún recuerdo mi reacción la primera vez que vi una foto de un par de zuecos de la marca Crocs Inc (NASDAQ: CROX). En aquel momento no sabía si se trataba de una broma o un meme de moda, ya que realmente me negaba a creer que existiera un calzado con ese diseño. Pero no hizo falta investigar demasiado para darme cuenta de una dura realidad: Los Crocs eran reales y se estaban vendiendo por millones. No comprendía aún cuál era su función ni cuáles eran las necesidades que buscaban suplir, solo tenía la certeza de que jamás en la vida utilizaría ese calzado. Obviamente no tenía forma de prever que unos cuantos años después, una pandemia global me obligaría a permanecer mucho más tiempo que el habitual en mi hogar, logrando que prestara más atención a mi comodidad y bienestar. Y casi en un abrir y cerrar de ojos me encontraba recibiendo al repartidor de pizzas vistiendo mis nuevos Crocs classic color negros. Pero ¿cuál es el motivo que logra que éste calzado considerado el más feo del mundo venda millones de pares?. La respuesta parece ser: Comodidad.

Allá por el año 2000, tres amigos se encontraban de viaje en el Caribe, y tuvieron la idea de diseñar un calzado que sea cómodo para los navegantes, que aporte firmeza y a la vez resuelva el problema del “calzado mojado”. Tal es así que pusieron manos a la obra y en su búsqueda de materiales novedosos, se toparon con la empresa canadiense Foam Creations, responsable de haber diseñado una resina de espuma que más tarde sería patentada como “Croslite”. La misma posee propiedades muy interesantes para ser utilizadas en un calzado. Adapta su forma al recibir calor, por lo tanto se amolda al pie mediante el mismo calor humano. Es antimicrobiana, repelente de olores, atóxica y de rápido secado. Todo este combo, unido a un diseño extravagante, logró atraer la atención en el Salón Náutico de Fort Lauderdale de 2001, vendiendo los únicos 200 pares fabricados hasta el momento. Tan sólo un año después, se crearía la marca Crocs Inc (NASDAQ: CROX), y dos años más tarde, compraría el 100% de Foam Creations para asegurarse la posesión absoluta de su principal materia prima: La resina Croslite.

La empresa tuvo un crecimiento explosivo. Para el año 2007 vendía un promedio de 50 millones de pares de zuecos al año y grandes figuras del espectáculo se sumaban a la moda y marcaban tendencia. Pero el 2008 traería consigo una bofetada que haría tambalear la continuidad de la empresa. El plan había sido muy ambicioso, y la expansión demasiado rápida. Fábricas y tiendas a lo largo y ancho del mundo y una variedad casi infinita de diseños estaban saturando el mercado, y sumado a la crisis económica del 2008, todo comenzó a derrumbarse. Los costos fijos generaban pérdidas que llegaron a los $200 millones de dólares en tan sólo un año, por lo que el grupo inversor Blackstone Inc (NYSE: BX) decide rescatar a la empresa aportando ese capital, y exigiendo cambios drásticos para revertir la crisis.

La replanificación incluyó una serie de medidas para eliminar costos fijos, como por ejemplo el cierre de las fábricas propias y la tercerización de la fabricación, cierre de tiendas poco rentables, y descatalogar cientos de modelos con baja rotación, volviendo a las bases del modelo Classic. La estrategia comenzó a generar resultados positivos y de a poco se retomó el equilibrio que llevó a generar ganancias nuevamente. Tal es así que la estimación de Crocs Inc (NASDAQ: CROX) es generar $5 mil millones de dólares anuales a partir del año 2026.

En la actualidad realiza numerosas estrategias de co-branding con diseñadores, figuras del espectáculo y prestigiosas empresas, y junto a ellos lanzan al mercado ediciones limitadas de lo más extravagantes, como la colección “Rise N’ Style” planificada junto a General Mills Inc (NYSE: GIS) para homenajear a sus míticos cereales de desayuno. Por otro lado planea convertirse en una empresa de cero emisiones de carbono para el año 2030, para lo cual se unió a la química Dow Inc (NYSE: DOW), y mediante la tecnología Ecolibrium fabrican la resina Croslite con hidrocarburos extraídos de recursos renovables y productos de desecho.

El panorama a futuro parece alentador. A través de los años fue sumando nuevos productos a su inventario, como por ejemplo gafas y calcetines. También adquirió la empresa italiana de calzados Heydude, en una osada estrategia de expansión que costó $2,5 mil millones de dólares. Por otro lado logró crear una fiel comunidad de seguidores que todos los 23 de octubre celebra el “Croc day” en homenaje a su calzado favorito. Este pasado mes de octubre de 2022 fue especial, ya que la empresa celebró su vigésimo aniversario, en lo que denominó “Croctober” y obsequió decenas de miles de zuecos a través de sorteos online y de un evento realizado en el metaverso de Roblox Corp (NYSE: RBLX). Nada mal, para la empresa encargada de crear el calzado más feo del mundo.